Pueden parecer pequeñas bolas de algodón esponjosas con patas, pero el daño que las cochinillas pueden hacer en las plantas de interior y en el jardín al aire libre es grave. Las cochinillas, un primo de otras plagas del jardín como las escamas y la mosca blanca, pueden dañar muchas plantas ornamentales y con flores al alimentarse directamente e introducir enfermedades en el jardín. Los jardineros orgánicos pueden controlar esta plaga de varias maneras sin recurrir a pesticidas tóxicos.
Las cochinillas son insectos diminutos, de aproximadamente 1/8 de pulgada de largo, pero su color y hábito de agrupamiento los hacen fáciles de encontrar en las plantas de jardín. Las especies de cochinillas más comunes son blancas y tienen filamentos que cubren sus cuerpos y les dan una apariencia vellosa o vellosa. Una excepción es la cochinilla del hibisco, que es de color marrón rosado y carece de flecos.
Las cochinillas se alimentan de plantas de jardín insertando sus afiladas piezas bucales en las hojas y tallos para chupar la savia. Las hojas dañadas se ven arrugadas o arrugadas. También pueden contaminar las flores cortadas con sacos de huevos y racimos de larvas. La melaza excretada por las cochinillas agrava el daño causado por la alimentación, ya que alberga hollín negro y fomenta la propagación de virus de plantas.
3 formas de deshacerse de las cochinillas naturalmente
Puede controlar pequeñas infestaciones de cochinillas con un simple chorro de agua. Use un chorro de agua para interrumpir la alimentación de los insectos y rocíe las plantas con aceite de neem para evitar que los insectos regresen. El aerosol de aceite de neem no afectará a las abejas, lo que lo hace ideal para un paisaje amigable con los polinizadores. También puede matar las cochinillas directamente limpiándolas con un hisopo de algodón humedecido en alcohol.
Para problemas más extensos, considere el manejo integrado de plagas (MIP) o el tratamiento biológico, o simplemente puede rociar los insectos con insecticida orgánico.
Manejo integrado de plagas
Las estrategias de MIP a menudo emplean depredadores naturales de la plaga objetivo para ayudar a eliminarla o reducir su número. Varias especies de avispas parásitas se alimentan de las cochinillas. Si tiene un jardín de flores, puede atraer a estos depredadores con plantaciones ricas en néctar de milenrama, aliso dulce y bálsamo de abeja. Las crisopas y las chinches piratas también se alimentan de las cochinillas. Por lo tanto, tenga cuidado de no erradicar estas plagas con aerosol para insectos, incluso si el aerosol es orgánico.
La melaza excretada por las cochinillas atrae a las hormigas, que no son plagas en sí mismas, pero protegen a las cochinillas de los depredadores naturales. La plantación de arveja común como cultivo de cobertura puede alejar a las hormigas de las cochinillas al proporcionar una fuente de néctar suplementaria. Los jardineros también pueden desalentar las colonias de hormigas labrando la superficie del suelo para romper los nidos.
Control biológico
Los jardineros orgánicos tienen al menos dos opciones comerciales para el control biológico de la cochinilla. La especie de mariquita Cryptolaemus montrouzieri, comúnmente llamado el destructor de la cochinilla, se alimenta vorazmente de las cochinillas en todas las etapas de desarrollo. De hecho, los jardineros deben tener cuidado de no confundir este insecto beneficioso con una plaga, ya que las larvas de esta mariquita se parecen a las cochinillas. Los jardineros pueden ordenar que los destructores de cochinillas adultas se liberen durante los períodos de alta infestación, y esta mariquita se alimentará de otras plagas del jardín como pulgones o trips cuando las cochinillas se hayan ido.
Otra opción para el control biológico es el hongo asesino de insectos aprobado por OMRI (Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos) comercializado con el nombre comercial Mycotrol, que contiene esporas de Beauveria bassiana. Puede utilizar este producto hasta el día de la cosecha para las flores cortadas, ya que es seguro para las personas, los animales y el medio ambiente.
Aerosoles orgánicos
Como plagas de insectos de cuerpo blando, las cochinillas son susceptibles a los aerosoles de jabón para insectos. Los aerosoles deben aplicarse directamente a los insectos para romper su membrana celular y matarlos. Estos aerosoles no funcionan como agentes preventivos. El jabón para insectos es un aerosol de acción corta y debe volver a aplicarlo semanalmente mientras las plagas estén activas.
Advertencia
El mayor inconveniente de los jabones para insectos es su potencial para quemar o dañar las plantas. Para reducir la toxicidad de las plantas, rocíe las plantas con el jabón por la noche y luego rocíelas con agua por la mañana. Las altas temperaturas y la luz solar aumentan el daño a las plantas por el jabón para insectos.
¿Qué causa las cochinillas?
Las cochinillas se sienten atraídas por muchas plantas de interior y exterior como alimento. Además, cualquier planta que haya experimentado altos niveles de nitrógeno por fertilización excesiva será especialmente atractiva para las plagas. Tenga cuidado con las cochinillas en las siguientes plantas:
- Gardenia
- Jade
- Ficus
- Orquídea
- hiedra inglesa
- Hoya
- Palma
- Coleo
- Begonia
- Margarita de gerbera
- Maravilla
- Crisantemo
Prevención de las cochinillas
Las cochinillas y sus ninfas prosperan en los invernaderos, por lo que se encuentran comúnmente en las nuevas plantas de interior. Para evitar traer cochinillas a su hogar, aísle las nuevas plantas de interior durante una semana antes de colocarlas alrededor de otras plantas de interior. Durante el período de aislamiento, inspeccione las plantas todos los días en busca de signos de cochinillas blancas o sus membranas, y mate cualquier insecto con un hisopo de algodón humedecido en alcohol.
Las plantas al aire libre no se pueden proteger de manera confiable de las cochinillas porque no son una forma de limitar el movimiento de los insectos. Sin embargo, las poblaciones prósperas de depredadores de la cochinilla pueden ayudar a controlar su número.
Cochinillas contra pulgones
Las cochinillas se agrupan comúnmente o se discuten junto con los pulgones porque atacan muchas de las mismas plantas y tienen efectos similares en las plantas, y ambos insectos también se pueden controlar con tratamientos similares. Es difícil detectar pulgones o cochinillas desde la distancia, por lo que todo descubrimiento de su presencia ocurre con una inspección de cerca. Y ahí es donde terminan sus similitudes.
A los pulgones les gusta ocupar la parte inferior de las hojas y son motores activos, mientras que las cochinillas a menudo son visibles tanto desde arriba como desde abajo, y les gusta quedarse quietas. Los pulgones son más grandes que las cochinillas y pueden ser de varios colores, incluidos verde brillante, marrón, negro, amarillo, gris, rosa o blanco. Pueden tener una apariencia cerosa y peluda, pero no tienen el aspecto algodonoso revelador de las cochinillas.
Preguntas frecuentes
¿Dónde debo buscar cochinillas?
Las cochinillas se pueden encontrar en cualquier parte de una planta, incluidas las raíces, flores y frutas, así como en todo el follaje. A menudo se acumulan alrededor de las axilas o los nodos de los tallos.
¿Pueden volar las cochinillas?
Solo las cochinillas macho tienen alas y son capaces de volar. Sin embargo, no son capaces de alimentarse; su propósito principal es fertilizar a las hembras.
¿Pueden las cochinillas sobrevivir al invierno?
Es posible que algunas cochinillas sobrevivan al invierno como ninfas y huevos, pero generalmente llegan como parte de un nuevo resurgimiento cada primavera. Los estudios han encontrado que estos insectos no pueden sobrevivir a temperaturas por debajo de los 58 grados Fahrenheit. Nacen más rápido a temperaturas entre 77 y 86 grados Fahrenheit.
