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Árboles de cacaoTheobroma cacao) son la fuente de muchos productos queridos, incluidos el chocolate, la manteca de cacao, el licor de chocolate y los sólidos de cacao. Los árboles prosperan en climas cálidos y húmedos, así como en invernaderos, y pueden vivir durante varias décadas. Los árboles de cacao son de hoja perenne y mantienen su follaje durante todo el año. Las hojas son de un color verde medio brillante en una forma oblonga que alcanza entre 4 y 8 pulgadas de largo. Las flores diminutas y fragantes aparecen durante todo el año directamente en el tronco y las ramas del árbol. Luego, surgen las codiciadas vainas de semillas, que miden hasta 12 pulgadas de largo y 3 pulgadas de diámetro.
Las vainas generalmente comienzan en verde y maduran en el transcurso de varios meses hasta un color amarillo anaranjado. Dentro de cada mazorca hay una pulpa blanca que contiene alrededor de 20 a 50 semillas o granos de cacao. Las semillas se extraen y procesan en una miríada de productos. Estos árboles tienen una tasa de crecimiento bastante lenta y pueden pasar alrededor de cinco años antes de que produzcan vainas de semillas. El mejor momento para plantar es en primavera u otoño.
| Nombre botánico | Theobroma cacao |
| Nombres comunes | Cacao, árbol de cacao, árbol de cacao, árbol de manteca de cacao, árbol de nueces de chocolate |
| Tipo de planta | Árbol |
| Tamaño maduro | 20-30 pies de alto y ancho |
| Exposición al sol | Completo, parcial |
| Tipo de suelo | Arcilloso, húmedo, bien drenado |
| PH del suelo | Ácido, neutro, alcalino |
| Tiempo de floración | Estacional |
| Color de la flor | Rosa |
| Zonas de resistencia | 11-12 (USDA) |
| Área nativa | América Central, América del Sur |
| Toxicidad | Tóxico para los animales |
Cuidado del cacao
Los árboles de cacao no son fáciles de cultivar, especialmente si desea cultivarlos fuera de su entorno natural. De vez en cuando, los cultivadores las mantienen como plantas de interior. Pero es muy difícil proporcionarles los niveles adecuados de luz y humedad en interiores y, a menudo, nunca producirán vainas de semillas.
Al aire libre, es esencial comenzar bien el árbol plantándolo en un lugar que tenga un buen drenaje y algo de protección contra los fuertes vientos y el sol intenso. Agregar una capa de mantillo sobre el área de la raíz puede ayudar a mantener la humedad adecuada del suelo. Planee regar y fertilizar su árbol de cacao con regularidad, ya que esta es una planta a la que le gusta mucha comida y humedad. Los árboles de cacao no suelen tener problemas graves de plagas o enfermedades. Sin embargo, esté atento a los insectos, incluidos los pulgones, las cochinillas, los míridos y los barrenadores, que pueden dañar el follaje. Y tenga cuidado con las enfermedades causadas por hongos a menudo debido a condiciones demasiado húmedas, que pueden decolorar el follaje. Trate cualquier problema con un insecticida o fungicida natural tan pronto como surja.
Luz
Los árboles de cacao pueden crecer a pleno sol o sombra parcial, lo que significa que necesitan al menos tres horas de luz solar directa la mayoría de los días. Pero apreciarán un poco de sombra del fuerte sol de la tarde, que puede quemar sus hojas.
Tierra
Estos árboles prosperan en suelos ricos en materia orgánica. El suelo también debe tener un drenaje agudo. Pueden tolerar un pH del suelo ligeramente ácido a ligeramente alcalino.
Agua
Los árboles de cacao prefieren la humedad constante del suelo. Pero tenga cuidado de no regar tanto que el suelo quede empapado, ya que esto puede pudrir las raíces del árbol. Riegue siempre que la pulgada superior del suelo se haya secado.
Temperatura y humedad
Las temperaturas entre 65 y 85 grados Fahrenheit son ideales para los árboles de cacao. Tienen una buena tolerancia al calor siempre que se satisfagan sus necesidades de humedad y su follaje no se queme con un sol fuerte. Pero no les va bien en temperaturas frías o heladas. Prefieren que la temperatura se mantenga por encima de los 60 y cualquier temperatura por debajo de los 40 grados Fahrenheit puede dañar gravemente o matar los árboles. La alta humedad también es imprescindible para los árboles de cacao. No prosperarán en un clima cálido pero seco.
Fertilizante
Estos árboles se alimentan mucho, por lo que es mejor aplicar un fertilizante orgánico equilibrado, siguiendo las instrucciones de la etiqueta. También puede ser beneficioso mezclar el abono en el suelo anualmente.
¿Es el cacao tóxico?
Todas las partes del árbol, especialmente las semillas, contienen sustancias químicas que son tóxicas para los animales cuando se ingieren. Son los mismos componentes, principalmente cafeína y teobromina, que hacen que el chocolate sea tóxico para los animales.
Síntomas de intoxicación
Los síntomas de intoxicación incluyen náuseas, vómitos, diarrea, falta de apetito, aumento de la micción, frecuencia cardíaca irregular, convulsiones e incluso la muerte. La gravedad de los síntomas depende en gran medida del tamaño del animal y de la cantidad ingerida. Si sospecha de intoxicación, comuníquese con un profesional médico lo antes posible.
Poda
Los árboles de cacao deben podarse una o dos veces al año para mantener su tamaño y forma. El mejor momento para podar es después de la cosecha de las vainas de semillas, aunque debes quitar las ramas muertas, enfermas o dañadas cada vez que las veas. Pode las ramas de forma selectiva para permitir que la luz del sol llegue a todas las partes del árbol y para mejorar la circulación del aire en todo el árbol.
Variedades de cacao
Hay tres grupos de cultivares primarios dentro Theobroma cacao que se utilizan para elaborar productos de cacao. Ellos son:
- Forastero: Este grupo representa la gran mayoría de la producción de cacao, ya que sus árboles tienen un alto rendimiento y son bastante resistentes y resistentes a enfermedades.
- Criollo: Este es el más caro y raro de los tres grupos, pero es apreciado por su delicioso sabor que carece de notas amargas.
- Trinitario: Este es un híbrido de los otros dos grupos, y se encuentra entre ellos en términos de sabor, resistencia de los árboles y rendimiento.
