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La apariencia física es la principal forma en que la mayoría de los observadores de aves identifican diferentes especies de aves, y comprender las diferencias entre los plumajes de las aves es fundamental para una identificación adecuada. A medida que los observadores de aves aprenden más sobre los plumajes, a menudo se sorprenden de cómo las diferentes aves pueden verse de una temporada a otra a medida que cambian sus plumas.
¿Qué es el plumaje?
El término plumaje se refiere a las plumas de un pájaro, incluido el color y el patrón que producen esas plumas. Algunas aves tienen una variedad de plumajes durante un ciclo anual, mientras que otras aves tienen el mismo plumaje durante todo el año. Si bien el plumaje es, en muchos casos, la forma más fácil de identificar a las aves, puede resultar confuso ya que las aves cambian de plumaje o adoptan variaciones de color que son menos familiares para los observadores de aves.
Tipos
Hay varios plumajes básicos que exhiben muchas especies de aves durante todo el año.
- Plumaje natal: Las aves muy jóvenes de pocos días o semanas tienen plumaje natal o de nacimiento. En especies precoces como los patos, las aves eclosionan con este plumaje, mientras que en especies altriciales como los paseriformes a las aves les crecen estas esponjosas plumas en sus primeros días de vida. La coloración de estas plumas suele ser simple y las plumas sirven tanto de camuflaje como de aislamiento para las aves jóvenes.
- Plumaje juvenil: Ésta es la coloración que tienen las aves jóvenes durante sus primeras semanas o meses de vida, generalmente durante el verano y principios del otoño después de que nacen. Este plumaje todavía es relativamente suave para proporcionar un buen camuflaje, pero puede comenzar a mostrar marcas y colores maduros. En muchas especies dimórficas, el plumaje juvenil se parece al de las hembras adultas, que a menudo están más camufladas. El plumaje juvenil también suele mostrar manchas, rayas u otras marcas que ayudan a mantener a las aves ocultas.
- Plumaje subadulto: Las aves que tardan varios años en madurar pueden tener varios plumajes subadultos que muestran durante la adolescencia. Esto es especialmente común en rapaces y gaviotas, las cuales pueden tardar de 2 a 3 años o más en alcanzar la madurez. Hasta entonces, las aves inmaduras tienen un plumaje menos distintivo que crece gradualmente para parecerse más al plumaje adulto cada año.
- Plumaje básico: Este es el plumaje no reproductivo de un ave madura. Para muchas especies, este es el plumaje que muestran las aves durante la mayor parte del año, y puede estar más camuflado con colores más apagados y marcas menos distintivas que durante la temporada de reproducción. En las especies dimórficas, ambos sexos pueden parecerse a las hembras en plumaje básico. Esto también se llama plumaje no reproductivo o plumaje de invierno. En algunas especies, particularmente en los patos, se le llama plumaje de eclipse porque el plumaje de reproducción de los machos durante poco tiempo es "eclipsado" por esta coloración suave.
- Plumaje reproductivo: Este es el plumaje más brillante y colorido para muchas especies de aves, y se muestra durante la temporada de cortejo cuando las aves intentan atraer parejas. Con mayor frecuencia son los machos los que desarrollan un plumaje nupcial audaz, y estas plumas pueden tener colores extraordinarios o formas inusuales, como serpentinas largas. Esto también se llama plumaje alternativo, plumaje nupcial o plumaje primaveral. En algunas especies, el plumaje de cría se puede usar durante toda la primavera y el verano, mientras que para otras especies puede durar solo unas pocas semanas.
No todas las especies de aves muestran todos los tipos de plumaje, y también puede variar cuándo y durante cuánto tiempo se muestra cada tipo de plumaje. Los diferentes géneros pueden mostrar diferentes plumajes, e incluso factores como el clima y la geografía pueden marcar la diferencia en el plumaje de un ave.
Más variaciones
Además de los plumajes básicos de las aves, existe una variedad de variaciones inusuales o anormales que las aves pueden mostrar.
- Leucismo: Una condición genética que afecta la pigmentación de las plumas y da como resultado plumas pálidas o blancas, ya sea en parches o sobre todo el plumaje del ave.
- Melanismo: Una condición genética que afecta la pigmentación de las plumas y da como resultado plumas demasiado oscuras debido a un exceso de pigmentos de melanina oscura.
- Albinismo: Una condición genética que produce un plumaje pálido o blanco, así como ojos, piernas y pies rojos o rosados debido a una falta total de pigmentación.
- Calvicie: Afección temporal por la cual un ave muda las plumas de la cabeza u otros parches durante una muda o como resultado de un daño o enfermedad.
- Híbrido: Ave genéticamente mestiza con plumaje indistinto que puede mostrar coloraciones y marcas con rasgos de dos o más especies.
- Morph: Un pájaro que muestra una variación de plumaje poco común pero no inaudita, como un plumaje muy claro o muy oscuro, a menudo una ocurrencia regular de leucismo o melanismo. Algunas especies, como el halcón de cola roja, tienen varias formas de color reconocidas.
Plumajes cambiantes
Independientemente de la edad o el color de un ave, sus plumas eventualmente se dañarán y desgastarán, y es necesario que le crezcan otras nuevas. El proceso de crecimiento de las plumas se llama muda, y las aves en muda pueden tener un plumaje moteado que muestra características de su plumaje nuevo y antiguo. Estas aves pueden verse desaliñadas o andrajosas, y pueden tener mechones de plumas irregulares o parches de calvicie a medida que emergen sus nuevas plumas. La falta de plumas en las alas y la cola también puede indicar un ave en su ciclo de muda.
Algunas aves, por lo general las que no tienen plumajes básicos y reproductivos separados, mudan gradualmente durante el año. Otros mudarán una o dos veces al año a medida que cambian de plumaje estacionalmente. Cuando se ven durante una muda, las aves pueden verse muy diferentes que durante sus fases familiares de plumaje.
Uso del plumaje para la identificación
Debido a que es el más colorido y distintivo, el plumaje de reproducción suele ser la fase más fácil durante la cual identificar a las aves. Sin embargo, cuando las aves están entre fases o mudando, la identificación se vuelve mucho más desafiante. Durante estos períodos, los observadores de aves deben aprovechar otras pistas para determinar la identidad de un ave.
- Considere la temporada en relación con el ciclo de vida de un ave. En invierno, busque plumajes básicos en lugar de plumajes de cría.
- Esté atento a las pistas de identificación que no sean del plumaje, como los sonidos de los pájaros, lo que comen los pájaros y su comportamiento general.
- Observe a las aves durante varios días o semanas para ver cómo cambia el plumaje y se vuelve más distintivo. Esta también es una gran oportunidad para observar la muda y aprender a identificar aves intermedias.
El plumaje puede parecer fácil para identificar aves, pero cuando una sola especie tiene varios tipos diferentes de plumaje, es más difícil. Comprender los diferentes plumajes y cuándo buscarlos es la mejor manera de identificar constantemente a las aves de una temporada a otra.
