Para mantener la exuberancia de un verde intenso que muchas personas desean en un césped, los céspedes que componen su césped necesitan mucha alimentación. Están especialmente hambrientos de nitrógeno, el nutriente clave responsable del crecimiento del follaje en las plantas. Muchos fabricantes de productos para el césped ofrecen una impresionante variedad de productos diseñados para satisfacer este deseo de céspedes de calidad para campos de golf. Empresas como Scotts, por ejemplo, recomiendan un programa de cuatro aplicaciones separadas de diferentes formulaciones químicas, comenzando en la primavera y continuando hasta el otoño.
Sin embargo, este programa químico agresivo es controvertido para algunos expertos. Si bien los nutrientes puros en los fertilizantes para césped (nitrógeno, fósforo y potasio) no son en sí mismos altamente tóxicos, surge un problema cuando se usan cantidades excesivas. La escorrentía de nitrógeno de los fertilizantes para césped de los céspedes puede llegar a estanques, lagos y ríos, provocando la proliferación de algas que reducen los niveles de oxígeno del agua y matan a los peces y otras formas de vida acuática.
Y algunos de estos productos para el cuidado del césped combinan nutrientes fertilizantes básicos con otros herbicidas y pesticidas químicos que son más tóxicos. Cuando estos productos químicos se escurren del césped hacia los suministros de agua durante las tormentas, los efectos pueden ser aún más dramáticos. La EPA señala que se sabe que estos herbicidas y pesticidas causan cáncer, deficiencias de respuesta inmunitaria, enfermedades neurológicas y defectos de nacimiento en animales y personas.
Por lo tanto, existe un conflicto entre los propietarios de viviendas que desean mucho ese césped de club de campo, ultraverde y sin malas hierbas, y los consumidores y defensores más conscientes del medio ambiente que quieren evitar daños al medio ambiente. Un campamento, respaldado por la industria de productos para el césped, recomendará aplicar fertilizantes de varios tipos hasta cuatro veces al año, mientras que el otro lado abogará por la alimentación muy raramente, si es que lo hace alguna vez, y nunca aplicando productos que contengan químicos para matar malezas.
Un programa de fertilización tradicional
Eche un vistazo a un programa de muestra de Scotts para un césped del norte compuesto de una mezcla de bluegrass, ryegrass y festuca. Scotts sugiere un programa de cuatro partes para fertilizar el césped. El horario exacto dependerá de dónde viva y de su tipo de césped. Solicite a la oficina de extensión de su condado local consejos adaptados a su propia situación específica.
Antes de fertilizar el césped con cualquier producto comercial, lea atentamente las instrucciones de la bolsa (o pregunte a alguien en la tienda para obtener más detalles). Es posible que un producto en particular no sea adecuado para su tipo de césped.
- En abril o mayo, aplique un fertilizante llamado "Scotts Turf Builder With Halts Crabgrass Preventer". La hierba de cangrejo es quizás la maleza más temida. Si evita que la semilla de crabgrass germine en la primavera, se ahorrará la molestia de tener que luchar contra ella en el verano.
- En junio, aplique "Scotts Turf Builder With PLUS 2 Weed Control". Según la compañía, este fertilizante satisface la necesidad de un control adicional de malezas, ya que el componente herbicida combate la hiedra terrestre, la verdolaga, el trébol blanco y más.
- En julio o agosto, aplique "Scotts Super Turf Builder con SummerGuard". Este fertilizante es anunciado por Scotts como un producto que "fortalece y protege el césped durante el verano" mientras "combate un espectro de duras amenazas estacionales como insectos, calor y sequía".
- En el otoño, aplique el fertilizante para el invierno Scotts. Fertilizar el césped con este y otros productos similares no solo preparará el césped para el invierno, sino que también le dará una ventaja para lograr el césped verde que querrá la próxima primavera, lo que hará que su césped tenga un ciclo completo.
Problemas con el horario tradicional
A pesar de su gran popularidad, este programa de fertilización del césped de tres o cuatro veces al año va en contra de las recomendaciones de muchos expertos en ciencias del césped. La aplicación de esta cantidad de nitrógeno a un césped puede crear un crecimiento verde intenso, pero a menudo a expensas de sistemas radiculares saludables. Y una alimentación tan intensa también nutre las malas hierbas, lo que requiere la aplicación de dosis más elevadas de herbicida para mantener el ritmo.
De particular preocupación son los productos de malezas y piensos que combinan fertilizantes con otros químicos herbicidas. Un problema importante con estos productos es que el momento adecuado para alimentar un césped es generalmente diferente del momento ideal para eliminar las malas hierbas. La aplicación de productos combinados generalmente significa que es probable que el exceso de químicos se escurra a los suministros de agua locales. El herbicida que se encuentra normalmente en estos productos es una formulación en polvo que contiene 2,4-D, mecoprop y dicamba, todos químicos conocidos por problemas ambientales y de salud.
Si debe usar productos químicos, dice el argumento, es mucho mejor aplicar un herbicida puro en dosis conservadoras en el momento óptimo para el control de malezas, y fertilizantes puros en el momento ideal para alimentar los distintos céspedes.
Los problemas medioambientales con los productos derivados de las malas hierbas y los piensos están tan bien documentados que algunos países han prohibido su uso. En Canadá, por ejemplo, los productos para el cuidado del césped para la alimentación y las malezas están prohibidos desde 2010. En los EE. UU., Jurisdicciones dispersas también han prohibido estos productos.
Mejores prácticas de aplicación
Si tiene la intención del enfoque tradicional, asegúrese de mantener sus aplicaciones en, o por debajo de, las recomendaciones de la etiqueta. A las empresas de productos químicos para el césped les encantaría que todos los consumidores aplicaran grandes dosis de fertilizante, pero la realidad es que las aplicaciones más ligeras suelen dar los mismos resultados e incluso pueden hacer que el césped sea más saludable.
Elija fórmulas de liberación lenta que continúen alimentándose durante varias semanas y aplíquelas cuando la hierba esté mojada y la tierra húmeda, pero no inmediatamente antes de que se esperen lluvias fuertes. Las fuertes tormentas pueden arrastrar rápidamente su fertilizante a los desagües pluviales antes de que pueda ser absorbido por el suelo.
Use un esparcidor de gotas para aplicar fertilizantes, no un esparcidor al voleo que pueda arrojar gránulos de fertilizante en las aceras, caminos de entrada o calles. El fertilizante en superficies duras se lavará fácilmente en los desagües pluviales y los suministros de agua con la primera lluvia.
Cuidado más orgánico del césped
Si tiene la intención de lograr ese césped verde esmeralda profundo, es un enfoque más responsable limitar su alimentación a tres aplicaciones ligeras al año y evitar siempre los productos de malezas y piensos que agregan químicos herbicidas a las formulaciones. Una aplicación moderada de fertilizante balanceado de liberación lenta a fines de la primavera, fines del verano y fines del otoño es un enfoque razonable.
Pero si desea ser más orgánico en su práctica de cuidado del césped, aquí hay algunos consejos a seguir:
- Reemplace al menos una alimentación por aderezo con abono en lugar de fertilizantes químicos. El compost tiene muchas ventajas como alimento vegetal, ya que mejora la textura del suelo además de aportar nutrientes. Simplemente rastrille una capa delgada de abono sobre el césped y riéguelo. Algunos propietarios logran excelentes resultados utilizando nada más que abono para cada alimentación del césped.
- Use una cortadora de mantillo, que cortará los recortes de césped y devolverá el nitrógeno al suelo. Se estima que el uso de una cortadora de mantillo durante toda la temporada puede reemplazar un ciclo completo de alimentación con fertilizante químico.
- Considere alternativas de césped. Históricamente, el césped de monocultivo que contiene solo pasto azul y festucas es una tendencia paisajística relativamente reciente y algo antinatural según algunos expertos. No hace mucho tiempo, una cultura de césped más diversa que incluía tréboles y otros tipos de hierbas se consideraba ideal. Por ejemplo, una buena opción para condiciones secas es cultivar hierba festuca alta, que es tolerante a la sequía. Los propietarios de viviendas informados están volviendo cada vez más a los céspedes que son menos quisquillosos e incluyen otras especies de plantas, especialmente el trébol blanco. Aunque algunos lo consideran una mala hierba, el trébol blanco es un césped excelente, ya que requiere menos humedad, crece más lentamente y necesita menos alimento que los céspedes. De hecho, tiene una capacidad única de "fijar" nitrógeno en el suelo y, por lo tanto, requiere mucha menos alimentación artificial, si es que requiere alguna. Finalmente, el trébol blanco es una planta excelente para un jardín apto para las abejas, ya que las flores blancas sirven como fuente de alimento favorita para estos insectos. Al cortar el césped a un nivel un poco más alto, puede preservar las flores y hacer de su jardín un refugio para las poblaciones de abejas polinizadoras amenazadas.
