Hierba gateraNepeta cataria) es una hierba común que prospera en gran parte de América del Norte y es muy fácil de cultivar. Si bien probablemente haya escuchado que la hierba gatera hace que los gatos se emborrachen, es posible que no sepa que este efecto es un rasgo heredado y no afecta a todos los gatos.
La hierba gatera crece hasta una altura de 3 a 4 pies y tiene un follaje verde claro similar a una pluma y pequeños racimos de flores de lavanda que crecen en espigas. Un miembro de la familia de la menta, la hierba gatera también se usa en alimentos y remedios a base de hierbas. Por ejemplo, el té elaborado con hojas y flores de Nepeta cataria se dice que alivia la tos. El aceite extraído de las plantas de hierba gatera se utiliza incluso en repelentes naturales de mosquitos.
Las plantas de hierba gatera se han naturalizado en varias partes de América del Norte, e incluso donde no son perennes, es probable que vuelvan a sembrar. De hecho, muchos jardineros encuentran que la hierba gatera es demasiado maleza y demasiado agresiva para cultivarla en sus paisajes. Esta herbácea perenne se puede plantar en primavera u otoño. Es de rápido crecimiento y puede alcanzar de 60 a 90 cm de altura en una sola temporada.
Si planeas cultivar hierba gatera, para tu gato o para ti, ten en cuenta que existen diferentes tipos de hierba gatera y que todos los tipos comunes son invasivos. Esto significa que pueden hacerse cargo de su jardín, incluso si no se apoderan de la mente de su gato.
| Nombre botánico | Nepeta cataria |
| Nombre común | Hierba gatera, hierba gatera |
| Tipo de planta | Hierba herbácea perenne |
| Tamaño maduro | 2 a 3 pies de alto y ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Franco o arenoso moderadamente rico, bien drenado |
| PH del suelo | Ácido a alcalino (6.1 a 7.8) |
| Tiempo de floración | Verano y otoño |
| Color de la flor | Blanco, lavanda |
| Zonas de resistencia | 3 a 9 (USDA) |
| Área nativa | Eurasia; ampliamente naturalizado en otro lugar |
| Toxicidad | Tóxico para los gatos |
Cómo plantar hierba gatera
La hierba gatera se puede plantar en su jardín en primavera u otoño, a partir de semillas o plantas. Brotará en dos o tres semanas si se parte de la semilla. Cortar las plantas después de la primera floración le dará tiempo suficiente para que vuelva a crecer por completo y florezca nuevamente.
Algunas especies de Nepeta se esparcirá fuera de control a menos que tome medidas para evitar que lo hagan. Para contener y dar forma a las plantas de hierba gatera, pellizque con frecuencia mientras crecen para obtener plantas densas y bien formadas. Las plantas también se volverán a sembrar en toda su propiedad si las deja y tendrá nuevas plantas brotando en lugares inesperados durante los próximos años. Para evitar que la planta florezca, simplemente pellizque la parte superior de la planta cuando las flores comiencen a formarse.
Para evitar el daño de los gatos del vecindario no deseados, considere proteger su hierba gatera con algún tipo de recinto. Los insectos y roedores no son un problema, y la hierba gatera no tiende a padecer enfermedades.
Cuidado de la hierba gatera
Luz
Las plantas de hierba gatera se desarrollan mejor a pleno sol o sombra parcial y son cubiertas de suelo tolerantes a la sequía, lo que las convierte en una buena opción para áreas soleadas y secas donde muchas otras plantas tendrían problemas.
Tierra
Como tantas otras hierbas, esta planta perenne prospera en suelos pobres que están bien drenados. Las plantas de hierba gatera no son muy quisquillosas con el suelo en el que crecen, siempre que sus raíces no estén constantemente en el agua.
Agua
Riegue las plantas de hierba gatera con regularidad, pero tenga cuidado de no regarlas en exceso. Deje que la tierra se seque casi entre riegos y luego sumérjala bien.
Temperatura y humedad
Plante hierba gatera en un suelo que registre un mínimo de 60 grados Fahrenheit. Crecerá mejor en temperaturas diarias entre 55 y 85 grados Fahrenheit. En climas cálidos y húmedos, es posible que necesite un poco de sombra por la tarde.
Fertilizante
No es necesario alimentar con hierba gatera.
¿Es la hierba gatera tóxica?
La mayoría de la gente asocia la hierba gatera con su efecto psicoactivo en los gatos. El efecto se produce cuando se comen las hojas o cuando los gatos inhalan la fragancia de la planta. De hecho, el simple hecho de oler la hierba gatera suele ser suficiente para que los gatos reaccionen, por lo que a veces los ves rodando en ella. El "viaje farmacológico" resultante es una reacción a la nepetalactona química. Un rasgo hereditario, solo algunos gatos tienen reacciones a la nepetalactona. Asimismo, es posible que los gatos tengan reacciones adversas a la hierba gatera, que posiblemente provoquen diarrea o vómitos. Es por eso que la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) enumera la hierba gatera como una planta tóxica para los gatos.
Hierba gatera contra hierba gatera
La taxonomía vegetal clasifica las plantas de hierba gatera como Nepeta cataria. Tenga en cuenta que el nombre común "catmint" se prefiere en el Reino Unido. Puede ser tentador usar los dos nombres indistintamente, pero en los EE. UU., "Catmint" se refiere típicamente a uno de los parientes ornamentales de N. cataria. Menos gatos se sienten atraídos por los tipos ornamentales. En cualquier caso, busque el nombre científico o botánico cuando compre plantas para asegurarse de obtener el tipo correcto de hierba gatera.
- Nepeta cataria: Preferido por los gatos; resistente a los ciervos pero atrae a las mariposas
- Nepeta mussinii: Planta ornamental atractiva que crece hasta aproximadamente 1 pie de altura; a menudo se utiliza como cobertura del suelo y también atrae mariposas
- Nepeta x faassenii: Produce hojas ovaladas, intrincadamente veteadas, de color verde grisáceo y abundantes flores de lavanda, desde la primavera hasta el otoño; no tan invasivo como otros Nepeta especies
Cosecha
Coseche la hierba gatera al florecer, en un día seco y soleado. El final de la mañana es un buen momento para cosechar después de que el rocío se haya secado, pero antes de que el día se caliente. Corta toda la planta en la base y cuélgala boca abajo, lo antes posible, en un lugar oscuro, seco y bien ventilado, como un ático.
Guarde las hojas secas, los tallos y las flores en bolsas para congelar para preservar la potencia del aceite en su interior. Estos pasos ayudan a minimizar la pérdida de aceite, que es lo que hace que su gato se vuelva loco.
Cómo cultivar hierba gatera a partir de semillas
Las semillas de hierba gatera tienen capas duras y mejorará las posibilidades de éxito si primero estratifica las semillas. Coloque las semillas en una bolsa de plástico y guárdelas en el congelador durante un mes. Sáquelos y déjelos descongelar, luego congélelos nuevamente por un mes más. Antes de plantar, descongele las semillas en agua tibia durante la noche.
Siembre las semillas estratificadas en macetas uno o dos meses antes de la última helada primaveral. Plantéelos a aproximadamente 1/4 de pulgada de profundidad en la mezcla de inicio de semillas y colóquelos frente a una ventana soleada. Deben brotar en dos o tres semanas. Endurezca las plántulas antes de plantarlas en el jardín, espaciando entre 18 y 20 pulgadas. También puedes guardarlos en macetas para cultivar en interior.
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Lichman, Benjamin R. y col. Los orígenes evolutivos del atrayente de gatos nepetalactona en la hierba gatera. Avances de la ciencia, vol. 6, no. 20 de febrero de 2020, doi: 10.1126 / sciadv.aba0721
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Nepeta Cataria. Jardín Botánico de Missouri
