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DE significa tierra de diatomeas, que es una roca sedimentaria blanda y quebradiza compuesta de restos químicamente inertes, fosilizados (o esqueléticos) de miles de millones de organismos microscópicos similares a las algas, llamados diatomeas. Químicamente, la tierra de diatomeas se compone principalmente de sílice (también conocida como dióxido de silicio), uno de los compuestos más abundantes en la tierra. La sílice constituye aproximadamente el 26 por ciento de la corteza terrestre en peso y se encuentra en muchas sustancias naturales, como arena, esmeralda, cuarzo, feldespato, mica, arcilla, asbesto y vidrio. La sílice en DE está en forma bastante cruda, sin embargo, todavía no se ha transformado de ninguna manera por el calor o la presión.
La tierra de diatomeas se extrae de varios lugares del mundo donde se encuentran sedimentos de antiguos mares. Se han encontrado depósitos en tierra firme, debajo de lechos de arroyos y lagos, o debajo del lodo de las áreas de humedales. Se han encontrado depósitos dispersos en muchos estados de EE. UU., Incluidos California, Nevada, Oregón, Washington, Maryland y Virginia. Los depósitos de DE a veces forman capas calcáreas que se desmoronan al excavar, pero a veces se encuentran en una forma rocosa comprimida conocida como diatomita. La composición de la tierra de diatomeas varía, dependiendo de las especies de diatomeas que la componen y del lugar donde se extrae.
Cuando la piedra de diatomita blanda se muele en un polvo blanco o grisáceo, la tierra de diatomeas resultante es un polvo abrasivo fino que tiene muchos usos prácticos. Es el ingrediente principal en una forma de filtro que se utiliza para purificar el agua de piscinas y spas, pero también tiene muchos otros usos.
DE en filtros de piscina
Hay tres tipos de filtros utilizados para piscinas: arena, cartucho y tierra de diatomeas (DE). Los filtros de cartucho atrapan los contaminantes filtrando el agua a través de materiales similares al papel; los filtros de arena bombean el agua a través de la arena, que captura muchas partículas contaminantes; Los filtros DE bombean el agua a través de un recipiente de filtro lleno de DE, que tiene partículas considerablemente más finas que la arena y con una estructura más adecuada para capturar contaminantes. Muchos propietarios de piscinas y trabajadores de mantenimiento de piscinas, por lo tanto, consideran que los filtros DE son el mejor tipo para piscinas residenciales.
Cuando se examina bajo un microscopio, la tierra de diatomeas (DE) revela pequeños organismos parecidos a esponjas que tienen una notable capacidad para absorber o filtrar las impurezas del agua. Dado que el polvo de DE es tan fino, puede filtrar contaminantes microscópicos del agua que pasa a través del filtro. El DE utilizado en los filtros de piscina ha sido tratado térmicamente (calcinado) para darle a la sílice una estructura cristalina que mejora su capacidad de filtración. El llamado DE de calidad alimentaria no es el tipo que se utiliza en los filtros de piscina.
Consejo de bricolaje
Al agregar DE fresca a un filtro, algunos profesionales de la piscina recomiendan usar 1/2 taza menos que las instrucciones de cualquier marca que use. Esto se debe a que, por lo general, queda algo de polvo DE sobrante en el filtro, sin importar qué tan bien lo limpie. Demasiado DE puede terminar obstruyendo el skimmer, creando problemas adicionales.
Usos de la industria alimentaria
Algunos tipos de DE están clasificados como de grado alimenticio, pero esto no significa que sea un aditivo alimentario. La tierra de diatomeas de calidad alimentaria de agua dulce es del tipo que se utiliza en la agricultura como agente antiaglomerante en el almacenamiento de granos y como complemento alimenticio para el ganado y los animales de granja. A veces se utiliza como "marcador" en experimentos con ganado para medir la calidad digestiva de los alimentos para el ganado.
Usos agrícolas
La DE de agua dulce se puede utilizar como medio de cultivo para el cultivo de plantas en jardinería hidropónica. A menudo es un componente en mezclas para macetas especialmente formuladas, como la mezcla para bonsáis.
En forma sin calcinar, la DE tiene una variedad de usos como pesticida, especialmente contra artrópodos y gasterópodos como caracoles y babosas. En estas plagas, el polvo DE hace que la capa exterior del exoesqueleto de la criatura se disuelva, matando así la plaga a través de la pérdida de agua. La DE se puede encontrar en repelentes de caracoles y babosas y se usa para controlar cucarachas y pulgas. En el jardín, la DE puede ser un polvo letal para pulgones, hormigas, trips, ácaros y tijeretas, pero no es dañino para los gusanos benéficos.
Y sí, DE puede erradicar la infame chinche, aunque puede llevar varias semanas hacer el trabajo.
Otros usos industriales
La tierra de diatomeas tiene una sorprendente cantidad de usos comerciales:
- La DE es un agente estabilizador útil para la nitroglicerina y se usa en muchos explosivos comerciales y militares.
- Sus excelentes propiedades térmicas hacen que la DE sea útil para aislar cajas fuertes y hornos ignífugos.
- Varias formas de química comercial y procesamiento de alimentos usan DE en una variedad de aplicaciones de filtrado.
- DE es un componente en muchos sistemas de filtración de agua potable.
- El DE se utiliza en la arena para gatos y como relleno en cemento, pinturas y muchos productos químicos secos.
- Debido a sus propiedades abrasivas, la DE se ha utilizado en pastas de dientes, abrillantadores de metales y exfoliantes faciales.
Consideraciones de compra y eliminación
La DE se puede comprar en varias cantidades en ferreterías, tiendas de suministros para piscinas y tiendas de suministros de granos y piensos. También está disponible en muchos minoristas en línea. Asegúrese de comprar un producto específico para su uso. El llamado DE "apto para uso alimentario", por ejemplo, no es el producto adecuado para usar en filtros de piscina.
Debido a que la DE puede obstruir las tuberías, algunas ciudades y condados no permiten que se arroje a los sistemas de alcantarillado. Para adaptarse a la eliminación adecuada, la mayoría de los filtros DE para piscinas incluyen un tanque de separación al lado del contenedor del filtro. Cuando el filtro se drena o se lava a contracorriente, el agua sucia pasa a través de una bolsa coladora de lona dentro de un tanque pequeño antes de llegar a las alcantarillas o desagües pluviales. La mayor parte del DE se retiene en esta bolsa coladora, que luego se puede desechar con la basura doméstica.
