El pino de helecho africano es una conífera de hojas largas y estrechas, originaria del este de África. En los climas apropiados de América del Norte, se puede usar como un árbol de paisaje moderadamente alto, pero también acepta podas duras y, a veces, se usa para una planta de cobertura.
Originalmente asignado el nombre botánico Podocarpus gracilior, el pino helecho ha sido reclasificado como Afrocarpus gracilior por algunos botánicos. El pino helecho todavía se vende generalmente bajo el nombre de Podocarpus gracilior, y la literatura todavía puede referirse a él con el nombre científico anterior.
El pino helecho produce racimos de hojas delgadas de color verde claro que se oscurecen a medida que maduran. Las hojas de hoja perenne están espaciadas irregularmente y crecen hasta 4 pulgadas de largo en la madurez. Es la apariencia aireada, parecida a un helecho, del follaje lo que lo convierte en un árbol o arbusto de cobertura deseable. Las flores de esta especie son amarillas y no llamativas. En lugar de un cono tradicional, el árbol produce una pequeña fruta carnosa que contiene una sola semilla. Los frutos parecidos a bayas son de color verde y se vuelven amarillos a medida que maduran.
Los pinos helechos desarrollan un solo tronco erguido con un dosel denso que, cuando se recorta adecuadamente, produce una forma redondeada u ovalada. Cuando se le permite crecer en forma de árbol, eventualmente alcanzará una altura de hasta 60 pies. Con el tiempo, se extenderá a un ancho de 25 a 35 pies, proyectando una sombra densa. El tronco crecerá hasta un tamaño de 2 pies o más de diámetro. Si se mantiene como arbusto o seto, el pino helecho generalmente se corta para que no exceda una altura de 20 pies. Incluso se han entrenado con éxito ejemplares jóvenes como espalderas de pared.
El pino de helecho africano tiene una tasa de crecimiento moderada que agregará de 12 a 36 pulgadas por año, y puede ser bastante longevo, sobreviviendo hasta 150 años.
| Nombre botánico | Afrocarpus gracilior o Podocarpus gracilior |
| Nombre común | Pino helecho africano |
| Tipo de planta | Árbol de coníferas |
| Tamaño maduro | 40-60 pies, 20-35 pies de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol (tolera sombra parcial) |
| Tipo de suelo | Bien drenante |
| PH del suelo | 6.0 a 7.0 (ligeramente ácido a neutro) |
| Tiempo de floración | Primavera (las flores son insignificantes) |
| Color de la flor | Amarillo |
| Zonas de resistencia | 9-11 (USDA) |
| Área nativa | este de Africa |
| Toxicidad | Posiblemente tóxico |
Cuidado del pino helecho africano
Valorado por sus bajos requisitos de mantenimiento, resistencia a las plagas y una amplia tolerancia a las condiciones de crecimiento, el pino helecho es una especie versátil que se puede permitir crecer como árbol de sombra o podarse para ser un seto, espaldera o arbusto.
Aunque es originaria de África, esta especie se ha vuelto popular en todo el sur de los Estados Unidos. Se utiliza con frecuencia como seto o arbusto de barrera, árbol de acento, árbol de patio, árbol de sombra o como cortavientos. Tolera bien las condiciones urbanas y las raíces de este árbol rara vez levantan o agrietan las aceras. El smog también se tolera, lo que lo hace adecuado para áreas que tienen una calidad de aire inferior a la ideal.
Generalmente resistente a la mayoría de las plagas y enfermedades, el pino helecho puede ser susceptible a los pulgones, las escamas y la hollín, pero el daño rara vez es severo.
Luz
Los pinos helechos crecen mejor a la luz solar directa de la mañana, pero toleran condiciones de sombra. En climas cálidos, es preferible algo de sombra. Pueden ser algo sensibles a la exposición directa al sur o al oeste en las últimas horas del día.
Tierra
Los pinos helechos africanos no son quisquillosos cuando se trata de suelo. Toleran suelos de mala calidad y compactados. La preferencia es por suelos ligeramente ácidos, pero estos árboles también crecerán bastante bien en suelos neutros o incluso ligeramente alcalinos. Los pinos helechos no toleran la sal en aerosol y no deben plantarse en lugares que reciban rocío o neblina del océano.
Agua
Durante los primeros dos años, riegue abundantemente un pino helecho cada semana. Durante el tercer año, reduzca esto a semanas alternas. Después de eso, agua basada en el medio ambiente local. Los pinos helechos tolerarán condiciones de sequía, particularmente cuando estén completamente maduros, pero les irá mejor cuando se les dé agua con regularidad.
Temperatura y humedad
El pino helecho se originó en las montañas de Etiopía, Kenia y Uganda, por lo que favorece un clima más cálido, y funciona mejor en las zonas USDA 9 a 11. Aunque es resistente al frío hasta tan solo 15 grados Fahrenheit, debe protegerse de temperaturas bajo cero.
Fertilizante
Fertilice los pinos de helecho africano en la primavera antes de que se forme un nuevo crecimiento. Use un fertilizante para todo uso de acuerdo con las instrucciones del paquete.
¿Es tóxico el pino de helecho africano?
Afrocarpus gracilior no hace ninguna lista oficial de plantas tóxicas, sin embargo, hay algunas fuentes en línea que insisten en que es levemente venenosa. Esta posibilidad debe considerarse, como otro árbol estrechamente relacionado, Podocarpus macrophyllus (pino tejo), se encuentra en algunas listas como una planta que es levemente tóxica para los humanos y algo más tóxica para las mascotas.
Plantas en el Podocarpus género (al que Afrocarpus especies que alguna vez pertenecieron) pueden causar diarrea, pupila agrandada, convulsiones, temblores y vómitos si las mascotas y los humanos ingieren partes de la planta en cantidad. (La ingestión es rara en humanos, ya que la planta no es agradable al paladar). Pinos de tejo y otros Podocarpus las especies pueden causar reacciones alérgicas bastante graves en algunas personas; Es posible que se experimente la misma reacción al entrar en contacto con los pinos helechos.
Pino helecho contra pino tejo
Afrocarpus gracilior no tiene cultivares con nombre, pero es bastante similar al pino tejo (Podocarpus macrophyllus), un árbol que tiene el mismo uso en el paisaje. El pino tejo, sin embargo, tiene una resistencia al frío algo mejor (zonas 7 a 9), y es una planta más pequeña, que rara vez supera los 40 pies. También tiene una estructura de hojas algo más gruesa que el pino helecho. (Helecho de pino gracilior el nombre de la especie se traduce como "más elegante").
Poda
Las plantas jóvenes deben podarse para mantener un líder central y una estructura de rama saludable. Una vez establecido, no es necesario podar, excepto para lograr el tamaño y la forma deseados. Si se desea un crecimiento en espaldera, la poda para entrenarlo debe comenzar cuando el árbol es muy joven. Si se cultiva como seto, mantenga las plantas cortadas uniformemente a la altura y el ancho deseados. Es mejor podar estas plantas a fines del invierno o principios de la primavera antes de que comience un nuevo crecimiento.
