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Orquídea de vainilla (Vainilla plantifolia) a menudo se conoce simplemente como "vainilla" porque las vainas de semillas de esta planta son la fuente del aroma natural de vainilla que se usa ampliamente en postres y bebidas. Si bien es un desafío persuadir a esta planta para que florezca y produzca las semillas de las que se cosecha la vainilla, la vid verde brillante es una planta atractiva por sí sola.
Como muchas orquídeas, la orquídea de vainilla es una especie tropical que requiere altas temperaturas y humedad para prosperar. En su entorno nativo, esta orquídea enredadera es una epifita que vive en un árbol huésped sin extraer nutrientes de él. La vid trepa a las copas de los árboles en forma de zigzag, exhibiendo hojas largas y suculentas en forma de lanza. Cada rama floreciente llevará de una a dos docenas de flores cremosas, para un total de varios cientos de flores en una vid madura.
La orquídea de vainilla es cultivada como planta de interior por entusiastas serios que pueden manejar las altas demandas de una planta que requiere condiciones cuidadosamente controladas y debe polinizarse a mano para producir semillas. La orquídea vainilla no es una planta fácil de cultivar para principiantes. Algún éxito previo con el cultivo de orquídeas es beneficioso. Un invernadero también es muy deseable, especialmente para los jardineros que no viven en un clima libre de heladas.
| Nombre botánico | Vainilla plantifolia |
| Nombres comunes | Orquídea de vainilla, vainilla |
| Tipo de planta | Orquídea enredadera de hoja perenne |
| Tamaño maduro | 8 a 10 pies |
| Exposición al sol | Sombra parcial a sombra completa |
| Tipo de suelo | Suelo rico, fértil y consistentemente húmedo |
| PH del suelo | 6,6 hasta 7,5 |
| Tiempo de floración | Bloomer estacional |
| Color de la flor | Amarillo verde |
| Zonas de resistencia | 11 a 12 |
| Área nativa | México y Centroamérica |
Cómo cultivar orquídeas de vainilla
La orquídea vainilla, como la mayoría de las orquídeas, crece mejor en sombra filtrada brillante y alta humedad. Piense en el hábitat de la jungla nativa de la orquídea vainilla; debe replicar ese ambiente, así como posiblemente usar una combinación de controles de temperatura y mimos e irrigación.
En su hábitat nativo, una enredadera de orquídeas de vainilla madura puede crecer entre 75 y 100 pies de largo. Sin embargo, puede mantener su vid a una altura manejable de 8 a 10 pies en condiciones de invernadero. Entrenar la vid lateralmente en lugar de verticalmente le permite cultivar más vid en un espacio más pequeño. No se moleste con celosías elegantes; una estructura de madera simple es más fuerte y pronto será oscurecida por la vid.
La paciencia es un requisito para aquellos que desean cosechar vainas de vainilla, ya que las plantas tardan de tres a cinco años en madurar desde los esquejes hasta la producción de flores. Una vez que la vid esté establecida y floreciendo, polinice las flores a mano a última hora de la mañana con un palillo. Retire el polen del estambre de una flor y colóquelo sobre el estigma de otra flor. En un día, las flores que se han polinizado se marchitarán en la vid en lugar de caerse. Se formarán pequeñas vainas verdes en una semana, que eventualmente se alargarán en vainas de 6 pulgadas que estarán listas para cosechar en nueve a 10 meses.
Luz
La orquídea de vainilla prefiere la sombra brillante y tolerará períodos cortos de sol de la mañana.
Tierra
Comience su orquídea de vainilla con una mezcla de mitad de corteza y mitad de mezcla para macetas. Es un poco más denso y pesado que la mayoría de sustratos de cultivo de orquídeas. Su esqueje o pequeña planta de inicio necesitará esta combinación de excelente drenaje y nutrientes para nutrir la planta mientras se desarrolla la vid. Después de que la vid desarrolle sus raíces epífitas, ya no dependerá de las raíces en la mezcla para macetas.
Agua
Regar una orquídea de vainilla significa mantener húmedos tanto el medio de cultivo como la estructura del enrejado de madera, porque la planta está desarrollando "raíces aéreas" que extraen la humedad del aire. Deje que la mezcla para macetas se seque ligeramente entre riegos para prevenir enfermedades de las raíces, pero mantenga una alta humedad en el ambiente, porque aquí es donde las raíces aéreas obtienen su humedad.
Temperatura y humedad
Las temperaturas ideales son entre 60 y 70 grados Fahrenheit durante la noche y entre 80 y 95 grados durante el día. Estas plantas no son tolerantes a las heladas, lo que significa que quienes no viven en un clima tropical deben cultivarlas en un invernadero.
Rocíe su planta con regularidad y haga todo lo posible para mantener un nivel de humedad del 80 por ciento. Al mismo tiempo, se requiere una buena circulación de aire para prevenir la pudrición por hongos.
Fertilizante
Fertilice su orquídea vainilla cada dos semanas durante la primavera y el verano con fertilizante para orquídeas. Se recomienda una fertilización ligera pero regular.
Propagación de la orquídea de vainilla
Esta planta se propaga normalmente a través de esquejes:
- Corta un segmento de vid que tenga al menos seis nudos en crecimiento. Retire las dos hojas más bajas del corte.
- Llene una maceta pequeña con musgo sphagnum húmedo o una mezcla de partes iguales de corteza de orquídea, turba y perlita.
- Enterrar el esqueje de la planta en el medio de cultivo, cubriendo los nodos inferiores, presionar el medio con fuerza alrededor de la base del esqueje.
- Inserte una estaca para plantas en la maceta y asegure el corte con lazos.
- Mantenga el medio de cultivo constantemente húmedo durante cuatro a seis semanas, hasta que aparezca un nuevo crecimiento. Una vez que el corte comienza a enredarse, puede entrenar la nueva planta en un enrejado más grande.
Cosecha
Si la polinización tiene éxito, su orquídea vainilla de tres años producirá vainas parecidas a judías verdes de octubre a marzo. Las vainas de buena calidad deben tener al menos 6 pulgadas de largo. El proceso de curado requiere mucha mano de obra e implica sudoración y secado, lo que contribuye al sobreprecio de las vainas de vainilla que se venden en los mercados. Todos los días durante seis semanas, debe envolver los frijoles en una manta por la noche para facilitar la condensación de humedad en las vainas. Durante el día, coloque los frijoles en bandejas al sol o bajo una lámpara de calor en el interior. Después de este proceso de sudoración, debe secar las vainas ahora marrones y arrugadas en un lugar oscuro y seco durante tres meses más. Puede almacenar los frijoles curados en un recipiente hermético por tiempo indefinido.
Plagas / Enfermedades Comunes
Las orquídeas de vainilla pueden ser susceptibles a la pudrición de la raíz en el ambiente de alta humedad que requieren. La pudrición se puede prevenir si se puede equilibrar la alta humedad con una circulación de aire constante, razón por la cual se recomiendan los ambientes de invernadero para esta planta.
Las plantas también pueden ser susceptibles a los ácaros y las cochinillas. Los aerosoles de aceite hortícola son la mejor manera de combatir estas plagas. Las cochinillas también se pueden matar frotándolas con un algodón empapado en alcohol.
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Cameron, Kenneth Michael. Orquídeas vainilla: historia natural y cultivo. Prensa de madera, 2012
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Orquídeas: problemas. Jardín Botánico de Missouri
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Vanilla Planifolia. Jardín Botánico de Missouri
