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La Amaranthus El género es complicado, presenta al menos 75 especies anuales y perennes que se cruzan e hibridan fácilmente. Hoy en día, la mayoría de los jardineros están familiarizados con las especies como plantas ornamentales, y muchos ni siquiera se dan cuenta de que los amarantos también son plantas comestibles que se pueden cultivar por sus semillas y hojas comestibles. De hecho, esta fue una vez la razón principal por la que el amaranto servía como alimento básico en los huertos caseros. Históricamente, el uso del amaranto como planta ornamental es un desarrollo relativamente reciente.
El amaranto comestible a menudo se cultiva por las abundantes semillas diminutas que cuelgan en borlas de la parte superior de la planta después de que las atractivas flores rojas se desvanecen. La semilla a granel se usa como "grano" en papillas o se agrega como espesante a sopas y guisos. Las semillas son extremadamente nutritivas y están llenas de proteínas, con un ligero sabor a nuez. También puede utilizar las hojas de amaranto como verdura de hoja; el sabor es similar a la espinaca y se puede utilizar de la misma manera que muchas otras verduras de hoja, especialmente en ensaladas mixtas.
Si el objetivo es el consumo, elija variedades de amaranto anuales comercializadas como comestibles. Casi todos los amarantos son comestibles, incluido el amor-mentira-sangrado e incluso las formas comunes de malezas al borde de la carretera. Pero las que se venden como variedades comestibles se seleccionan por su buena producción de semillas y hojas especialmente sabrosas.
El amaranto es originario de América del Norte y América Central, y generalmente se planta a partir de semillas tan pronto como pasa la última helada en la primavera. Si está ansioso por una cosecha temprana, puede comenzar las semillas en el interior hasta ocho semanas antes. Si desea cosechar las plantas para obtener semillas, las plantas tardarán aproximadamente 12 semanas en alcanzar la madurez completa. Las hojas se pueden cosechar a las pocas semanas de plantarlas al aire libre.
| Nombre botánico | Amaranthus |
| Nombres comunes | Amaranto, amaranto, pigweed |
| Tipo de planta | Herbácea anual |
| Tamaño maduro | 2-5 pies de alto, 1-2 pies de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol, sombra parcial |
| Tipo de suelo | Húmedo pero bien drenado |
| PH del suelo | Neutro a ácido |
| Tiempo de floración | Verano, otoño, principios de invierno |
| Color de la flor | Rojo, burdeos, rosa, naranja, verde |
| Zonas de resistencia | 2-11 (USDA) |
| Área nativa | América del Norte, América Central |
| Toxicidad | No tóxico |
Cuidado del amaranto
El amaranto crece bien en cualquier suelo promedio bien drenado, y debe asegurarse de que el sitio que elija tenga un buen drenaje y circulación de aire. Para garantizar la producción continua, es una buena idea escalonar la siembra cada dos o tres semanas, comenzando una semana o dos después de la última fecha de helada en su región.
Si bien las plantas de amaranto son altas, no son necesariamente anchas o tupidas, por lo que puede plantarlas con una separación de 10 a 18 pulgadas. Cuanto más se acerquen, mejor se verán una vez que hayan crecido por completo. Al mismo tiempo, necesitan suficiente espacio para proporcionar una buena circulación de aire.
Luz
El amaranto crece mejor a pleno sol en la parte norte de su área de distribución, pero en climas cálidos del sur, puede beneficiarse de algo de sombra por la tarde. En general, intente darle a su planta al menos seis horas de luz solar al día.
Tierra
El amaranto crece bien en suelos promedio e incluso crecerá adecuadamente en suelos pobres. Es probable que solo las mezclas densas de arcilla sean completamente inadecuadas para el amaranto, aunque los suelos muy ricos pueden dificultar la floración y la producción de semillas.
Agua
Las plantas de amaranto tienen necesidades medias de agua, que no requieren más de 1 pulgada por semana. Tenga cuidado de no regar en exceso su planta, o corre el riesgo de pudrición de la raíz o enfermedades fúngicas.
Temperatura y humedad
A diferencia de otras verduras de hoja verde, el amaranto es bastante feliz en el calor. Muchas especies son nativas del sur de los EE. UU. Y México, por lo que puede esperar que prosperen incluso cuando las temperaturas son inusualmente cálidas.
Fertilizante
El amaranto no requiere alimentación adicional. De hecho, el exceso de nitrógeno (que a menudo se encuentra en los fertilizantes) puede hacer que las plantas se vuelvan largas y menos aptas para la cosecha.
Variedades de amaranto
Las variedades de amaranto pueden variar desde gigantes que alcanzan los 8 pies de altura, hasta plantas más pequeñas de 1 a 2 pies, más adecuadas solo para la cosecha de hojas. Debes cultivar plantas más grandes específicamente para sus semillas si quieres el grano de amaranto. Algunas variedades populares incluyen:
- Amaranto de hoja rojaAmaranto tricolor): Esta variedad tiene un follaje especialmente nutritivo que sabe a espinaca ligeramente picante. 'Molten Fire' y 'Joseph's Coat' son cultivares populares de esta especie.
- "Borgoña" (A. hipocondríaco): Impresionantes hojas de color púrpura, flores rojas y semillas blancas adornan esta variedad.
- "Tinte rojo hopi" (A. cruentus): Una especie de reliquia, produce excelentes semillas negras ricas en proteínas.
Propagación del amaranto
Gracias a sus abundantes semillas, las plantas de amaranto se sembrarán fácilmente en el jardín. A medida que brotan en primavera, los voluntarios pueden reducirse a una distancia de aproximadamente 10 a 18 pulgadas, o desenterrarse cuidadosamente y trasplantarse a otro lugar. También es posible recolectar algunas de las semillas en el otoño y replantarlas la primavera siguiente. Sin embargo, tenga en cuenta que si las plantas originales fueran híbridas, las plántulas voluntarias pueden no "hacerse realidad" y pueden verse diferentes a la planta madre.
Cómo cultivar amaranto a partir de semillas
Al plantar amaranto al aire libre, siembre las semillas a unas 4 pulgadas de distancia, cubriéndolas apenas con tierra. La germinación generalmente toma de siete a 14 días. A medida que brotan, adelgace las plantas a un espacio de 10 a 18 pulgadas.
Si comienza a sembrar en el interior, puede usar una mezcla general de inicio de semillas y asegúrese de endurecer las plántulas antes de trasplantarlas al aire libre. La temperatura promedio al aire libre debe alcanzar aproximadamente 55 grados Fahrenheit antes de que pueda plantar con éxito las plántulas al aire libre.
Cosecha de amaranto
Puedes cosechar tanto las hojas como los granos de cualquier amaranto, pero si tu objetivo es una planta comestible, elige una variedad especializada para eso. Algunos tipos de amaranto se comercializan como los mejores para la producción de semillas, mientras que otros se cultivan por sus hojas atractivas y sabrosas. Independientemente de su cultivo, las hojas de amaranto se pueden cosechar en cualquier momento. Las hojas pequeñas son más tiernas, pero las hojas más grandes tienen un sabor más completo. El tamaño grande y el calor no harán que las hojas de amaranto se vuelvan amargas, como ocurre a menudo con otras verduras de hoja verde, por lo que puede cosechar en cualquier momento durante la temporada.
Al cosechar las hojas de la planta, asegúrese de dejar la corona intacta, así como algunas hojas alrededor de la parte superior, para que la planta pueda seguir creciendo. Alternativamente, también puede cortar toda la planta a nivel del suelo cuando tenga entre 1 y 2 pies de altura. Es posible que vuelva a brotar para otra cosecha, aunque corre el riesgo de introducir plagas en el tallo abierto.
Para cosechar granos de amaranto, deje que la planta florezca hasta el final. Vigila las flores mientras florecen y comienzan a morir. Antes de que se pongan marrones, corte las flores y colóquelas en bolsas, donde se secarán. Agite la bolsa una vez que estén secas o suelte las semillas con un paño. Enjuague la “paja” de semillas secas y disfrute de su cosecha de granos. El amaranto es especialmente bueno en una papilla que también contiene otros granos, como el mijo y la quinua.
Plagas / Enfermedades Comunes
El amaranto puede ser presa de muchas de las mismas plagas y enfermedades que afectan a otras verduras. Los pulgones y los escarabajos pulgas son comunes; Los jabones insecticidas son un buen remedio para los primeros, y las cubiertas flotantes protegerán a las plantas de los segundos. Evite el uso de pesticidas comerciales con un "esperar para recoger" o cualquier otro tipo de advertencia con respecto al consumo. Muchos de estos tipos de pesticidas son de amplio espectro, diseñados para eliminar múltiples insectos y pueden contener ingredientes que no deben ser ingeridos por humanos.
La pudrición de la raíz también puede ser un problema en suelos húmedos y densos o en períodos donde las lluvias son frecuentes y copiosas. Una vez que se produce la pudrición de la raíz, se debe eliminar la planta. Su mejor defensa contra el problema es mantener un suelo bien drenado y no regar en exceso la planta.
