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Cola de caballoEquisetum hyemale), también llamada cola de caballo áspera o junco, es una planta perenne de hoja perenne que no florece. Tiene tallos verticales verdes con bandas horizontales, similares al bambú, pero los tallos son delgados, como la hierba alta. Al igual que los helechos, la cola de caballo se reproduce a través de esporas en lugar de semillas, así como a través de rizomas subterráneos. Sin embargo, la cola de caballo no está relacionada con el bambú, la hierba o los helechos. Su especie se remonta al Paleozoico, hace unos 350 millones de años.
La cola de caballo crece en condiciones húmedas e incluso puede crecer en agua estancada. Por esta razón, se usa comúnmente para decorar jardines acuáticos o áreas pantanosas donde pocas otras plantas pueden sobrevivir. También se cultiva comúnmente como acento a lo largo de las fronteras o en macetas de patio grandes, de manera similar a como se usan las hierbas ornamentales.
La cola de caballo se propaga a través de rizomas y esporas y es un esparcidor tan agresivo que probablemente se consideraría invasiva si no fuera nativa de América del Norte (así como de Europa y Asia). Es más exacto (en un contexto norteamericano) describir las plantas de cola de caballo como esparcidoras muy agresivas. Esta es una consideración importante al plantar cola de caballo en cualquier lugar fuera de una maceta. Para evitar que se apodere de su jardín u otro terreno plantado, es recomendable utilizar barreras de suelo u otra forma de contención.
Los botánicos señalan que Equisetum hyemale tiene pequeñas hojas fusionadas en sus tallos. Pero el ojo inexperto solo nota los atractivos tallos, que crecen entre 2 y 6 pies de altura, según las condiciones. Estos tallos son de color verde oscuro a veces (recogiendo algo de color bronce en invierno) y huecos. Pequeñas crestas corren verticalmente a lo largo de los tallos y contienen sílice, lo que les da la sensación áspera que le da a la planta el nombre común de cola de caballo áspera. Los primeros estadounidenses usaban esta planta para fregar ollas y sartenes.
La cola de caballo generalmente se planta a principios de la primavera, aunque sobrevivirá a la siembra en casi cualquier momento. Esta es una planta de crecimiento extremadamente rápido que alcanza su altura máxima en cuestión de semanas. En circunstancias ideales (suelo constantemente húmedo), un grupo de cola de caballo puede extenderse más de 100 pies en un año.
| Nombre botánico | Equisetum hyemale |
| Nombre común | Cola de caballo, cola de caballo áspera, fregadero |
| Tipo de planta | Perenne de hoja perenne |
| Tamaño maduro | 2-6 pies de alto, 1-6 pies de ancho |
| Exposición al sol | De pleno sol a sombra parcial |
| Tipo de suelo | Húmedo, bien drenado |
| PH del suelo | 6.5 a 7.5 (ligeramente ácido a ligeramente alcalino) |
| Tiempo de floración | Planta sin floración |
| Color de la flor | Planta sin floración |
| Zonas de resistencia | 4-9 (USDA) |
| Área nativa | América del Norte, Eurasia |
| Toxicidad | No tóxico para los humanos, tóxico para los animales que pastan. |
Cuidado de la cola de caballo
Lejos de ser plantas exigentes, a menudo el desafío de las colas de caballo no es cultivarlas, sino contenerlas y evitar que se propaguen a lugares donde no quieres que crezcan. Son colonizadores natos con una fuerte tendencia a extenderse y formar un monocultivo. Por otro lado, si desea que las plantas llenen un área que es desfavorable para la mayoría de las otras plantas, como en un pantano, la capacidad de propagación de la cola de caballo es deseable.
Para contener la cola de caballo plantada en el suelo, puede instalar barreras de plástico en el suelo, el mismo método que puede utilizar para contener el bambú invasivo. Otra opción es plantar la cola de caballo en una maceta profunda enterrada en el suelo. Sin embargo, debido a que la cola de caballo se propaga no solo por los rizomas subterráneos sino también por las esporas, la contención es un desafío.
Luz
La cola de caballo es extremadamente adaptable a varios niveles de luz, crece a pleno sol a sombra parcial, pero prefiere la sombra filtrada, como la que se encuentra en los suelos del bosque debajo de árboles altos.
Tierra
La cola de caballo prefiere un suelo pobre, arenoso y gravemente húmedo. Cuanto más fértil es el suelo, más lento crece. Al cultivar cola de caballo en un recipiente, considere agregar grava o arena a la mezcla para macetas para darle el medio perfecto que disfruta.
Agua
En términos de nivel de humedad en el suelo, la cola de caballo prefiere un suelo que esté al menos moderadamente húmedo. Incluso puede crecer en agua estancada hasta una profundidad de aproximadamente 4 pulgadas. Es muy adecuado para jardines de lluvia y otras áreas que pueden inundarse periódicamente.
Temperatura y humedad
Las plantas de cola de caballo prefieren la humedad alta durante varias horas al día y prosperan con poca luz. El cuidado de invierno no es una preocupación, ya que es resistente a las zonas USDA 3 a 11, aunque el verde brillante de los tallos puede desvanecerse durante los inviernos fríos.
Fertilizante
En general, a las plantas de cola de caballo no les gustan los suelos particularmente ricos o fértiles, por lo que la fertilización no debería ser necesaria.
¿Es la cola de caballo tóxica?
La cola de caballo no es tóxica para los humanos; de hecho, se ha utilizado en una variedad de remedios caseros y se ha estudiado como fuente de medicinas modernas. Sin embargo, todas las variedades de cola de caballo contienen tiaminasa, un compuesto que puede descomponer la vitamina B1 y causar convulsiones y muerte en caballos y otros animales de pasto. Sin embargo, no hay informes de que esta planta cause problemas en perros y gatos.
Variedades de cola de caballo
Aunque no hay cultivares de Equisetum hyemalis, hay varias especies relacionadas también conocidas como cola de caballo.
- Equisetum arvense se conoce comúnmente como cola de caballo de campo o cola de caballo de maíz. Esto generalmente se clasifica como una maleza porque es tan agresiva como Equisetum hyemale pero carece de sus cualidades estéticas redentoras. La cola de caballo de campo puede crecer hasta 20 pulgadas de alto, pero a menudo se atrofia por la sequedad de la tierra en la que crece, de modo que alcanza solo unas 8 pulgadas de alto o menos. Suele tener un tono de verde más claro que el de E. hyemalis. Muchos paisajes se ven invadidos por la cola de caballo del campo; se extenderá incluso en condiciones secas.
- Cola de caballo gigante (E. giganteum) es un nativo de América Central y del Sur resistente solo a la zona 8. Cultívelo a pleno sol o sombra parcial. Su punto de venta es que puede llegar a medir 10 pies de altura o más.
- Cola de caballo abigarrada (E. variegatum), por el contrario, es una planta más corta (de 6 a 18 pulgadas) y más resistente, que es originaria principalmente de los humedales del norte de EE. UU. y Canadá. Se denomina "abigarrado" porque sus vainas en blanco y negro (en los tallos por lo demás verdes) se ven mejor que las de E. hyemalis. Cultívelo a pleno sol a sombra parcial.
Propagación de cola de caballo
Es raro que un propietario quiera propagar la cola de caballo, ya que contener o erradicar esta planta de rápida propagación es con mayor frecuencia el desafío. Sin embargo, si desea compartir plantas, es fácil cortar porciones de los grupos de raíces rizomatosas y replantarlas donde desee. La primavera es el mejor momento para realizar esta acción.
La cola de caballo se produce naturalmente a través de esporas en lugar de semillas, y las pequeñas plantas voluntarias también se pueden desenterrar y replantar en otros lugares.
Plagas / Enfermedades Comunes
Como corresponde a una planta con reputación de invasión, la cola de caballo no presenta amenazas serias de plagas y enfermedades. El principal desafío es mantener esta planta bajo control o erradicarla donde no se quiera. La cola de caballo puede incluso extender sus raíces debajo de las aceras, las paredes de los jardines y los caminos de entrada, por lo que la eliminación requiere que desenterre con cuidado y retire todos los trozos de raíz.
También es posible erradicar la cola de caballo gradualmente cortando los tallos en forma de caña hasta el nivel del suelo a medida que aparecen. Esto puede tomar varias temporadas antes de que las plantas se rindan y mueran por completo.
Finalmente, puede usar un herbicida sistémico que contenga triclopir, que matará la cola de caballo. Sin embargo, es posible que se necesiten varias aplicaciones antes de erradicar por completo la planta.
