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El estiércol animal se ha utilizado en huertos durante siglos. Agrega nutrientes y materia orgánica, lo que ayuda al desarrollo de un suelo vivo y saludable. Sin embargo, ha habido muchos problemas de salud que vinculan el uso de estiércol como fertilizante con los brotes de E. coli (Escherichia coli), que pueden causarle Pregúntese: ¿Es seguro agregar estiércol a un huerto?
Según la fitopatóloga de la Universidad de Illinois, Nancy Pataky, las bacterias que ya se encuentran en las raíces de las plantas, así como las bacterias y los hongos en el suelo, competirían con la E. coli y la mantendrían bajo control, tal vez incluso se alimentarían de ella. "Además, ninguna investigación ha indicado que la bacteria E. coli sea algo más que un contaminante de la superficie".
Dicho esto, es muy posible que el estiércol propague enfermedades a los seres humanos, aunque no se han realizado muchos estudios a largo plazo sobre el estiércol y los huertos familiares. Según Van Bobbitt y el Dr. Val Hillers de la Extensión de la Universidad Estatal de Washington, "los patógenos se pueden transferir del estiércol animal a los humanos. Los patógenos salmonella, listeria y E. coli 0157: H7, así como parásitos, como lombrices intestinales y tenias , se han relacionado con aplicaciones de estiércol en jardines ". En cuanto a E. coli, la contaminación puede ocurrir cuando cualquier tipo de alimento entra en contacto con heces de animales.
Consejos para evitar la contaminación por estiércol
Siempre existe un riesgo cuando usa estiércol o té de estiércol en su jardín, pero hay algunas precauciones que puede tomar para mantenerse a salvo.
No use estiércol fresco
Aparte del riesgo de contaminación, cuanto más fresco es el estiércol, más posibilidades hay de que tenga un alto contenido de nitrógeno y amoníaco, que pueden quemar las raíces de las plantas e incluso inhibir la germinación de las semillas. Si el estiércol es de un animal herbívoro, probablemente también esté lleno de semillas de malezas, que no impedirán que broten.
Si aún desea utilizar estiércol fresco, no lo aplique después de que se haya plantado su jardín. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Recomienda una ventana de aplicación de 120 días antes de cosechar y comer cualquier vegetal donde la parte comestible entre en contacto con el suelo. Eso incluye todo lo que se cultiva debajo del suelo (remolacha, zanahorias, papas, rábanos, etc.), así como cualquier cosa que se encuentre en el suelo, como lechuga, espinaca e incluso cultivos de enredaderas como pepinos y calabazas. Puede aplicar estiércol fresco hasta 90 días antes de la cosecha para las verduras que estén lo suficientemente lejos del suelo como para que nada les salpique, sino que sea precavido.
Encuentre otras formas de usar el estiércol en el jardín
En lugar de usar estiércol como fertilizante, utilícelo como acondicionador del suelo. Agregue estiércol fresco en el otoño para la siembra de primavera. Tendrá tiempo para trabajar en el suelo y el abono. Espere hasta que se hayan cosechado todas las verduras antes de agregarlas al suelo.
Otra opción es cubrir con estiércol compostado durante la temporada de crecimiento. El estiércol que se composta reduce el riesgo de contaminación, especialmente si la pila se calienta a 140 grados o más. Puede comprar estiércol compostado o, si tiene una fuente de estiércol fresco, compostelo usted mismo. Según Stephen Reiners, horticultor de la Universidad de Cornell, las altas temperaturas del verano suelen matar a la E. coli.
Asegúrese de que esté libre de patógenos
Si está comprando estiércol envasado, la bolsa debe indicar si está libre de patógenos. No asuma que solo porque se vende como fertilizante está completamente compostado. Si obtiene su estiércol localmente, pregunte en la granja si sus animales han tenido algún problema de salud.
Utilice precauciones de sentido común
Lávese bien las manos y las uñas antes y después de cosechar productos cultivados con estiércol. Dado que los tubérculos (remolacha, zanahorias, rábanos) y las verduras de hoja (acelgas, lechugas, espinacas) son las más susceptibles a la contaminación, lave bien estas verduras y, si es posible, pélelas antes de comerlas. Cocinar también matará a los patógenos.
Si ha sido susceptible a enfermedades transmitidas por alimentos en el pasado, evite comer vegetales crudos fertilizados con estiércol. Los niños, las mujeres embarazadas, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y las personas con enfermedades crónicas también deben evitar comer estas verduras.
No todo el estiércol es igual
La mayoría de las fuentes recomiendan evitar el uso de estiércol de cerdo, gato y perro en el jardín porque puede contener parásitos que pueden sobrevivir en el suelo e infectar a los humanos.
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Los desechos animales como fertilizante para el jardín. Extensión de la Universidad de Minnesota
