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Los patos son aves omnívoras y buscadores constantes, siempre buscando su próximo bocado. Pero, ¿los patos tienen dientes para masticar las diferentes nueces, semillas, insectos, granos, frutas, moluscos y otros alimentos que comen? Es importante comprender las diferentes partes del pico de un pato y cómo cada estructura ayuda a estas aves a comer, para que los observadores de aves sepan por qué los patos comen de la manera en que lo hacen.
Picos de pato
Los patos no tienen dientes de la misma manera que otros animales (tigres, lobos, tiburones, vacas, cerdos o incluso los humanos) tienen dientes para romper y masticar la comida en gran medida. Los patos, sin embargo, tienen varias adaptaciones diferentes y estructuras de pico especializadas que les ayudan a manipular su comida y comer más fácilmente:
- Forma de espátula: Los patos tienen un pico alargado y aplanado. Esta forma espatulada ayuda a las aves a triturar alimentos similares a los dientes, pero sin la misma fuerza para pulverizar alimentos duros, y los patos no mastican repetidamente mientras comen. La forma de cuchara también ayuda a los patos a filtrar la comida del agua, arena o barro. El tamaño total del pico de un pato y cuánto está aplanado varía entre las especies y ayuda a determinar qué alimentos comen los patos. Cuanto más plano sea el pico, más material vegetal como algas, semillas o granos acuáticos en la dieta del pato. Los picos más afilados, como los picos de los pollos de agua, están especializados para comer más pescado. Algunas otras aves también tienen una punta espatulada en sus picos, como el lavandero pico cuchara y la espátula rosada.
- Laminillas: Las laminillas son estructuras delgadas, en forma de peine o flecos en los lados del pico de un pato. Están justo dentro del borde del pico y pueden parecer dientes dentados. Estas estructuras son ligeramente flexibles y se utilizan para filtrar o filtrar los alimentos del barro o el agua. La mayoría de los patos picantes tienen al menos algunas laminillas, pero la longitud, el número y el espaciado de la franja son diferentes para las diferentes especies. Las laminillas generalmente no son visibles a menos que el pico del pato esté abierto o haya alguna lesión o deformidad en el lado del pico que exponga las laminillas. Además de los patos, gansos, cisnes y otras aves acuáticas, los flamencos también tienen laminillas prominentes.
- Clavo: Los patos tienen una pequeña protuberancia en la punta de la parte superior del pico llamada clavo. La forma, el tamaño y el color de la uña pueden variar y pueden ser del mismo color que el resto del pico o contrastar con el color del pico principal. La uña es útil para excavar en el barro o los escombros y ayuda a los patos a descubrir pequeñas raíces, semillas, gusanos y otros alimentos. Los gansos y cisnes también tienen uñas en el pico. Para algunas especies de patos, como los pequeños y los grandes, la uña también puede ser una pista de identificación útil.
- Parche de sonrisa: El parche de la sonrisa es una curva en forma de burla o sonrisa en el costado del pico de un pato que expone las laminillas para facilitar la filtración y la alimentación. El parche puede ser de un color diferente al del pico, lo que lo hace más visible, pero el propósito general del parche de sonrisa no se ha estudiado a fondo. No todos los patos tienen un parche de sonrisa, y es más común en los gansos y cisnes que en la mayoría de los patos. También se ve un parche de sonrisa en los billetes de algunos pingüinos.
Los patos no mastican
A pesar de las diferentes estructuras de pico que tienen los patos que les ayudan a comer, estas aves no mastican su comida. En cambio, pequeños movimientos de mordisquear o masticar ayudan a los patos a colocar los bocados dentro de sus picos para que puedan tragar cada bocado entero. Los alimentos más blandos pueden romperse con esos movimientos, pero los patos no mastican deliberadamente.
Los observadores de aves que quieran alimentar a los patos en un estanque local pueden tener en cuenta el hecho de que los patos no tienen dientes para facilitar la alimentación de las aves. Dado que los patos tragan la comida entera, es importante que la comida que se le ofrezca a las aves sea lo suficientemente pequeña para tragarla sin causar asfixia u otras dificultades. Es fundamental elegir los alimentos adecuados para alimentar a los patos, como alpiste, maíz partido o verduras pequeñas como guisantes o maíz, y estos alimentos también son más nutritivos. Los patos también pueden comer alimentos más grandes, como las uvas, más fácilmente si se cortan en trozos más pequeños. No se deben ofrecer a los patos alimentos poco saludables como pan, galletas, papas fritas o palomitas de maíz porque estos alimentos son basura para los pájaros y son más difíciles de comer para los pájaros desdentados.
Las aves no comen como los humanos y no tienen dientes de la misma manera que los humanos y muchos otros animales tienen dientes. Aprender sobre el pico de un pato y cómo se alimenta es una excelente manera de comprender por qué los patos se comportan de la manera en que lo hacen y qué alimentos pueden comer con mayor facilidad.
