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Es posible que reconozca instantáneamente las plagas más comunes de la despensa y los armarios de la cocina, como hormigas, moscas domésticas, cucarachas o incluso polillas de la despensa. Pero sus áreas de almacenamiento de alimentos también pueden estar plagadas de un insecto de aspecto extraño que es menos conocido: el gorgojo.
Los gorgojos comprenden un grupo muy grande de más de 95,000 especies de insectos, pero todos se caracterizan por hocicos largos que no se encuentran en otros tipos de insectos. El tipo más común de gorgojos que se encuentran en las despensas y alacenas es el gorgojo del arroz (Sitophilus oryzae), el granero o gorgojo del trigo (Sitophilus granarius), y el gorgojo del maíz (Sitophilus zeamais). Estos no son los mismos gorgojos que pueden dañar las plantas de jardinería al aire libre y los cultivos agrícolas, pero pueden crear un problema grave en el área de almacenamiento de alimentos de la cocina. Estas especies se alimentan principalmente de granos y a menudo se encuentran en cajas o bolsas de cereales o granos integrales almacenados. Es más probable que ataquen los granos de semillas crudos; los productos de cereales altamente procesados no son tan susceptibles.
Los gorgojos son insectos bastante pequeños, por lo que es fácil pasar por alto una infestación en las áreas de almacenamiento de alimentos. Por lo general, ingresan a un hogar a través de productos que fueron infestados en un centro de procesamiento o empaque de alimentos. Los productos alimenticios que contienen trigo, avena, centeno, cebada, arroz y maíz crudos son los más susceptibles a los gorgojos.
El ciclo de vida de los gorgojos
Los tres tipos de gorgojos que son plagas comunes de la cocina en interiores varían en tamaño de 1/8 a 3/16 de pulgada de largo. Los gorgojos del arroz son escarabajos voladores, de color marrón rojizo opaco con cuatro puntos más claros. Son más comunes en climas ligeramente más cálidos. Los gorgojos del granero no pueden volar y son de color marrón rojizo brillante; se encuentran en climas más fríos. Los gorgojos del maíz se parecen mucho a los gorgojos del arroz; sólo un examen ampliado de las partes reproductoras distinguirá a las dos especies.
Más allá de esto, estos insectos exhiben un comportamiento y hábitos de reproducción similares. Los tres tipos de gorgojos ponen huevos perforando un pequeño agujero en una semilla de grano y poniendo un solo huevo. Las larvas diminutas, sin patas y de color blanco del gusano jorobado, se desarrollan completamente dentro de la cáscara de la semilla, transformándose en la pupa que luego emerge y deja las semillas como un insecto adulto. Debido a que gran parte del ciclo de vida se gasta dentro de la semilla, y debido a que los insectos adultos son bastante pequeños, una infestación de gorgojos puede pasar desapercibida durante bastante tiempo hasta que se generalice. El signo más obvio es a menudo la presencia de muchas cáscaras de semillas vacías en el producto de grano almacenado, lo que crea un residuo polvoriento.
Por lo tanto, se requiere un examen cuidadoso para detectar una infestación de gorgojos en los productos de granos almacenados, y deshacerse de los insectos implica varias estrategias empleadas en conjunto.
Identificación de una infestación de gorgojos
Debido a que el ciclo reproductivo del insecto requiere semillas enteras, son los productos integrales a granel los que tienen más probabilidades de experimentar una infestación de gorgojos. Las bolsas o cajas de casi cualquier grano de cereal pueden ser susceptibles a los gorgojos.
Una infestación de gorgojos se detecta con mayor frecuencia cuando se vierte un producto de grano de cereal para usarlo en la cocina. Si tiene suerte, puede detectar escarabajos adultos activos. A menudo, un recipiente del producto a base de granos estará repleto de pequeños escarabajos adultos cuando abra el recipiente. Pero a veces el único síntoma es la presencia de un residuo seco y polvoriento de las cáscaras de las semillas que han servido de hogar para huevos, larvas y pupas. Si el grano se vierte en un recipiente con agua, este residuo polvoriento suele flotar en la superficie. Un recipiente de producto de grano que parece excepcionalmente seco y polvoriento puede muy bien ser uno que haya sido infestado de gorgojos, y muchas de las semillas enteras todavía pueden albergar larvas ocultas de forma activa.
Tres formas de deshacerse de los gorgojos en las áreas de almacenamiento de alimentos
Deseche los alimentos afectados
Cualquier recipiente abierto de productos de cereales en grano para el que sospeche que hay infestación de gorgojos debe sellarse y desecharse de inmediato. Además, deseche cualquier recipiente abierto cercano. Incluso los contenedores de cartón sin abrir pueden ser sospechosos si no tienen revestimientos internos sellados que estén intactos. Cuando se trata de gorgojos, es mejor ser agresivo al deshacerse de los alimentos sospechosos.
Aplicar calor o frío a los alimentos almacenados
Si encuentra un alimento que está infestado, o si sospecha que puede estarlo y quiere intentar matar los gorgojos en lugar de desechar la comida, generalmente puede matar los gorgojos adultos, así como los huevos, larvas y pupas. calentando el producto a 140 grados Fahrenheit durante al menos 15 minutos o congelando el producto a 0 grados o menos durante tres días.
Limpiar para eliminar insectos adultos
Después de vaciar los armarios y la despensa, y después de inspeccionar y desechar cualquier alimento sospechoso, aspire completamente las áreas de almacenamiento de alimentos y límpielas con agua caliente con jabón o un limpiador en aerosol desinfectante. Las latas de alimentos y los recipientes de vidrio individuales también deben limpiarse antes de devolverlos a los armarios. El objetivo aquí es asegurarse de que no queden gorgojos adultos para establecer una nueva infestación. Estos son insectos muy pequeños, por lo que pueden escapar a sus esfuerzos a menos que los limpie con bastante diligencia.
¿Qué causa los gorgojos en las áreas de almacenamiento de alimentos?
Los gorgojos generalmente ingresan a su hogar a través de contenedores comprados de productos de cereales integrales que han sido infestados en los centros de procesamiento y empaque de alimentos. Una vez en su casa, los gorgojos se pueden propagar a cualquier cereal que tengan disponible. Las áreas de almacenamiento con muchos alimentos derramados son más susceptibles a las infestaciones de gorgojos, así como aquellas en las que se almacenan muchos recipientes parcialmente usados. Puede ser mejor establecer un límite en cuanto a cuánto tiempo almacena los envases parcialmente usados de productos de granos, tirando los envases viejos y comprando nuevos productos con regularidad.
Cómo prevenir los gorgojos en las áreas de almacenamiento de alimentos
La prevención de las infestaciones de gorgojos requiere una inspección de rutina de cualquier alimento comprado que ingrese a su casa, junto con una inspección periódica de los productos de cereales que se guardan en sus alacenas o despensas. Cualquier alimento que sea sospechoso de alguna manera debe desecharse.
A algunas personas les gusta congelar de forma rutinaria los contenedores de productos de cereales en grano durante cuatro días después de la compra, y guardarlos en el armario solo después de haberlos desinfectado de esta manera. La congelación matará a los gorgojos que hacen autostop en envases comerciales. Incluso puede almacenar algunos de estos productos de forma permanente en el congelador si tiene espacio. Los productos de cereales que se refrigeran simplemente serán menos susceptibles, aunque no inmunes, a los problemas del gorgojo.
La transferencia de productos de grano a recipientes sellados de metal o vidrio también puede prevenir infestaciones. Antes de cada uso en la cocina, inspeccione cuidadosamente el grano para asegurarse de que no haya actividad de insectos.
Siga estos consejos adicionales para prevenir los gorgojos:
- No agregue alimentos nuevos y frescos a los viejos; y siempre limpie los recipientes antes de volver a llenarlos.
- Almacene alimentos para mascotas, alpiste, etc. en edificios alejados de la casa o de las áreas del sótano, lejos de otros alimentos.
- No compre alimentos empaquetados o en cajas con empaques rotos o dañados.
- No compre alimentos empaquetados o en cajas que hayan vencido su fecha de vencimiento.
- No compre alimentos en exceso, solo compre lo que espera usar rápidamente. O guarde el exceso en el refrigerador o congelador.
- Mantenga la despensa y otras áreas de alimentos limpias y libres de migas y alimentos sueltos. Limpiar los derrames inmediatamente.
- Mantenga secas las áreas de almacenamiento de alimentos; los gorgojos se sienten atraídos por la humedad.
Preguntas frecuentes
¿Los gorgojos son portadores de enfermedades?
No se sabe que los gorgojos transmitan o transmitan enfermedades. Incluso si se pasan por alto algunos gorgojos en un producto de grano utilizado en una receta, no existe ningún peligro para la salud asociado con comer esos alimentos.
¿Muerden los gorgojos?
Los gorgojos no tienen las partes bucales necesarias para infligir picaduras. Aparte del daño a los granos de cereales almacenados, estos insectos no representan ningún riesgo para los humanos.
¿Cuánto tiempo viven los gorgojos?
Los insectos adultos emergen de la fase juvenil aproximadamente cuatro semanas después de la puesta de los huevos y la vida útil completa dura un promedio de 7 a 13 meses; cada hembra pone de 50 a 250 huevos en ese tiempo. Esto significa que una despensa o un armario pueden estar gravemente infestados en unos pocos meses, a menos que se detecten los insectos.
¿Existen repelentes orgánicos?
Algunas personas confían en la práctica de colgar hojas de laurel en las despensas, o incluso colocar un par de hojas de laurel en paquetes de productos de cereales. Los estudios han demostrado que la hoja de laurel puede ser un medio eficaz para repeler insectos como los gorgojos o las polillas de la despensa.
¿Qué pasa con los pesticidas?
Si bien es mejor evitar los pesticidas en las áreas donde se preparan o almacenan alimentos, existen algunos pesticidas no tóxicos que tienen fama de repeler y matar a los gorgojos adultos. Algunas fuentes sugieren rociar armarios y despensas con un insecticida no tóxico, como piretrina, un compuesto formulado a partir de sustancias que se encuentran en las flores de crisantemo. Pero esto no afectará a ningún insecto que ya se encuentre en los envases de alimentos, solo a los adultos que se encuentren en los armarios. Si usa un pesticida, asegúrese de que esté calificado para su uso en áreas de almacenamiento de alimentos y evite cualquiera que contenga productos químicos tóxicos.
Advertencia
Los insecticidas químicos tradicionales nunca se pueden aplicar a alimentos o superficies, utensilios u otros elementos que puedan o estarán en contacto con alimentos crudos. Siempre lea detenidamente y siga todas las instrucciones de la etiqueta, incluso para productos etiquetados como "orgánicos" o "no tóxicos".
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