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Si alguna vez enchufó demasiadas luces navideñas, encendió una aspiradora o encendió un calentador de espacio solo para que las luces o el electrodoméstico se apagaran repentinamente, ha creado una sobrecarga en el circuito eléctrico. El apagado fue provocado por el disyuntor (o fusibles) del circuito en el panel de servicio de su hogar. Y si bien los disyuntores son confiables y hacen un buen trabajo al prevenir incendios domésticos debido a sobrecargas, la estrategia más segura es administrar su uso de electricidad para evitar sobrecargas en primer lugar.
¿Qué es una sobrecarga de circuito eléctrico?
Una sobrecarga de circuito eléctrico ocurre cuando consume más electricidad de la que un circuito puede manejar con seguridad.
¿Qué es una sobrecarga de circuito eléctrico?
Los circuitos eléctricos están diseñados para manejar una cantidad limitada de electricidad. Los circuitos se componen de cableado, un disyuntor (o un fusible, en sistemas de cableado antiguos) y dispositivos (como artefactos de iluminación, electrodomésticos y cualquier cosa que esté enchufada a una toma de corriente). El uso de electricidad de cada dispositivo (en funcionamiento) se suma a la CARGA total en el circuito. Exceder la carga nominal para el cableado del circuito hace que el disyuntor se dispare, cortando la energía de todo el circuito.
Si no hubiera un disyuntor en el circuito, una sobrecarga haría que el cableado del circuito se sobrecaliente, lo que podría derretir el aislamiento del cable y provocar un incendio. Los diferentes circuitos tienen diferentes clasificaciones de carga, por lo que algunos circuitos pueden proporcionar más electricidad que otros. Los sistemas eléctricos domésticos están diseñados para el uso doméstico típico, pero no hay nada que nos impida enchufar demasiados dispositivos en el mismo circuito. Sin embargo, cuanto más sepa sobre el diseño de los circuitos de su hogar, más fácilmente podrá evitar las sobrecargas.
Signos de circuitos sobrecargados
El signo más obvio de una sobrecarga de un circuito eléctrico es un interruptor que se dispara y corta toda la energía. Otros signos pueden ser menos notorios:
- Atenuar las luces, especialmente si las luces se atenúan cuando enciende electrodomésticos o más luces.
- Zumbidos enchufes o interruptores.
- Cubiertas de tomacorrientes o interruptores que están calientes al tacto.
- Olores a quemado de enchufes o interruptores.
- Enchufes o enchufes quemados.
- Herramientas eléctricas, electrodomésticos o dispositivos electrónicos que parecen carecer de energía suficiente.
Los zumbidos, los olores a quemado y los dispositivos inusualmente calientes también pueden indicar otros problemas de cableado, como conexiones sueltas o cortocircuitos. Si alguno de estos problemas persiste después de haber tomado las medidas necesarias para evitar sobrecargas en el circuito, comuníquese con un electricista.
Mapeo de los circuitos de su hogar
El primer paso para prevenir la sobrecarga del circuito eléctrico es aprender qué circuitos alimentan qué dispositivos. Cuando haya mapeado el diseño del circuito básico, puede calcular la capacidad de carga segura de cada circuito para tener una idea de cuántas cosas puede operar en ese circuito. Por ejemplo, si las luces de su cocina se atenúan cuando enciende el horno tostador (un aparato que consume mucha energía), eso le indica que la tostadora y las luces están en el mismo circuito (aunque no deberían estar) y que está cerca de maximizar la capacidad del circuito. El mapeo de los circuitos también puede indicarle si se necesitan nuevos circuitos para satisfacer las demandas normales del hogar.
Los circuitos de mapeo son simples (si son repetitivos): consiga un bloc de notas y un lápiz. Abra la puerta del panel de servicio de su casa (caja de interruptores) y apague uno de los interruptores con el número 15 o 20 estampado en el extremo del interruptor. (No se moleste con los disyuntores estampados con números 30, 40, 50 o más; estos son circuitos de alto voltaje para electrodomésticos como estufas eléctricas, calentadores de agua y secadoras de ropa, y no está conectando electrodomésticos ordinarios a estos circuitos .) Anote en la almohadilla donde se encuentra el circuito en el panel para que pueda identificarlo más tarde.
Luego, camine por la casa y pruebe todas las luces, ventiladores de techo y electrodomésticos enchufables. Anote todo lo que no tenga energía y anote la habitación en la que se encuentra. Además, pruebe cada tomacorriente con un probador de voltaje o un probador de receptáculos, o incluso una luz o lámpara enchufable, registrando todo lo que no funciona. No es necesario que recorras toda la casa para cada circuito. Y si su electricista fue minucioso, puede haber etiquetas útiles junto a los disyuntores, que indiquen las áreas del circuito (“dormitorio sureste”, “luces del garaje”, etc.). Pero para un mapeo preciso, debe probar cada área ampliamente porque los circuitos pueden tener miembros extraños, por ejemplo, un microondas en el circuito de iluminación de un pasillo.
Después de haber probado el área del circuito, regrese al panel, encienda el primer disyuntor, luego apague el siguiente en la fila y repita la prueba. Repita el proceso para todos los circuitos "15" y "20".
Cálculo de cargas de circuito
Su mapa de circuitos le dice qué dispositivos son alimentados por cada circuito. Ahora tienes que calcular cuánta energía están usando esos dispositivos. Para hacer eso, necesita una lección rápida de energía eléctrica. La electricidad se mide en vatios; una bombilla de luz de 100 vatios utiliza 100 vatios de electricidad. Un vatio es el producto del voltaje (voltios) y el amperaje (amperios):
1 voltio x 1 amperio = 1 vatio
Para calcular la carga total en cada circuito, sume el vataje de todos los dispositivos en ese circuito. Las bombillas y muchos electrodomésticos pequeños tienen etiquetas que indican su potencia. Si un dispositivo le da solo amperios, multiplique el valor del amperio por 120 (el voltaje de los circuitos estándar) para encontrar el vataje. Incluya todos los dispositivos que estén conectados permanentemente al circuito, así como los electrodomésticos enchufables que no mueva con mucha frecuencia (como un horno tostador o un calentador en una habitación particularmente fría).
Compare la potencia total de cada circuito con la capacidad de carga de ese circuito. Los circuitos con interruptores “15” están clasificados para 15 amperios. La capacidad de carga máxima de uno de estos circuitos es de 1.800 vatios:
120 voltios x 15 amperios = 1.800 vatios
Si intenta usar más de 1.800 vatios en ese circuito, lo sobrecargará y el disyuntor se disparará.
Los circuitos con interruptores “20” están clasificados para 20 amperios y tienen una capacidad de carga máxima de 2,400 vatios:
120 voltios x 20 amperios = 2,400 vatios
Compare el vataje total (cuánta electricidad está usando) y la capacidad de carga de cada circuito. Por ejemplo, un circuito de 15 amperios que atiende luces y enchufes en una sala de estar podría proporcionar energía de 500 vatios para la iluminación, 500 vatios para el televisor y la caja de cable y 200 vatios para el sistema de sonido, para un total de 1200 vatios. Si conecta una aspiradora de 700 vatios mientras el televisor, el estéreo y las luces están encendidos, excederá la clasificación de 1,500 vatios en el disyuntor, lo que hará que se dispare y corte la energía.
Soluciones
La carga máxima en cada circuito no es el objetivo ideal. Para un margen de seguridad, es mejor si la carga normal en un circuito no excede el 80 por ciento de la carga máxima (nominal). Para un circuito de 15 amperios, el objetivo de carga segura es 1,440 vatios; para un circuito de 20 amperios, la carga segura es de 1.920 vatios.
Si los cálculos de su circuito indican que está consumiendo más potencia de un circuito que el número de carga segura, o está excediendo la carga nominal y sobrecargando con frecuencia el circuito, hay algunas formas de reducir la carga en el circuito para evitar una sobrecarga. :
- Mueva los dispositivos enchufables a un circuito que se use menos (use su mapeo y cálculos de circuitos para identificar los circuitos que tienen muchos vatajes disponibles).
- Recuerde no encender demasiadas cosas a la vez. Por ejemplo, apaga el televisor y el sistema de sonido mientras aspiras (no puedes oírlos de todos modos).
- Reduzca las cargas de iluminación reemplazando las bombillas incandescentes o halógenas por bombillas LED (preferiblemente) o CFL (fluorescentes) de bajo consumo.
- Instale nuevos circuitos para dispositivos de alta demanda. Por ejemplo, si utiliza muchas herramientas eléctricas en el taller de su garaje, pero su garaje está cableado con todos los enchufes y luces en el mismo circuito de 15 amperios, instale un nuevo circuito de 20 amperios que suministre algunos nuevos enchufes para su herramientas.
