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No es raro que las tuberías de metal en un sistema de plomería golpeen con fuerza cuando un grifo se cierra repentinamente o cuando un aparato que usa agua, como una lavadora o lavavajillas, cierra la entrada de agua abruptamente. La condición se conoce comúnmente como golpe de ariete. El término técnico es choque hidráulico, y ocurre cuando el agua se detiene o cambia de dirección repentinamente. El golpe que escucha es causado por la onda de choque que hace que las tuberías de plomería se muevan y se golpeen entre sí o contra las estructuras de madera. Además de ser molesto, el golpe de ariete puede ser tan fuerte que puede romper tuberías o aflojar las juntas de plomería.
- Nota: Aunque no lo escuche tan fuerte, el golpe de ariete también puede ser un problema con las tuberías plásticas de suministro de agua, como CPCV y PEX. Y todavía existe el peligro potencial de daños en las tuberías. Si tiene áreas abiertas donde las tuberías de plomería de plástico están expuestas, observe las tuberías en busca de signos de movimiento y flexión cuando alguien cierra bruscamente los grifos. El golpe de ariete en las tuberías de plástico también requiere una solución.
Hay cuatro métodos comunes para eliminar el golpe de ariete.
Asegurar tuberías sueltas
Incluso una onda de choque leve puede crear fuertes golpes si las tuberías de plomería no están bien aseguradas. Un caso leve de golpe de ariete generalmente no causa daños en la tubería, y puede evitarlo ajustando las correas sueltas de los colgadores que aseguran las tuberías a los montantes o vigas. Los segmentos de espuma aislante de tubería envueltos alrededor de las tuberías también pueden servir como amortiguadores para evitar golpes. Esto es más fácil de hacer en áreas expuestas sin terminar, como un sótano donde las tuberías son visibles y accesibles. Si ve áreas donde las correas de la tubería o colgantes o sueltas, vuelva a fijarlas. Agregue correas de tubería o colgadores adicionales donde las tuberías se cruzan con los montantes o las vigas. Si las tuberías de plomería atraviesan orificios perforados en los miembros de la estructura, puede empacar aislamiento o tubería alrededor de las tuberías o instalar manguitos de tubería para amortiguarlos.
Con un golpe de ariete muy pronunciado, este método probablemente no será suficiente para evitar daños potenciales a las tuberías. Con un golpe de ariete severo, deberá probar una de las otras soluciones.
- Nota: Asegúrese de no mezclar metales diferentes cuando asegure tuberías de plomería metálicas con correas metálicas y colgadores de tuberías. No use correas de acero o acero galvanizado en tuberías de cobre, por ejemplo, porque una reacción química llamada electrólisis puede provocar la corrosión del metal. Asegure la tubería de cobre de plomería con abrazaderas y colgadores de tubería de plástico o cobre.
Instalar una cámara de aire
Otro método muy simple para curar el golpe de ariete es instalar un segmento corto de tubería vertical cerca de las válvulas que causan el golpe de ariete. Este método, conocido como cámara de aire, crea un segmento de tubería vacía llena de aire que proporciona un colchón para que el agua rebote cuando quiere cambiar de dirección repentinamente. A menudo, el plomero fabrica una cámara de aire en el lugar mientras instala el sistema de plomería, utilizando tuberías y accesorios comunes. O puede comprar cámaras de aire comerciales, que en realidad son solo trozos cortos de tubería que ya están tapados. De cualquier manera, una cámara de aire se compone de una conexión en T que se conecta a la tubería principal de plomería, con un tramo corto de tubería horizontal que luego conduce a una sección de tubería vertical tapada de aproximadamente 6 pulgadas de largo. Debido a que esta tubería sin salida está ubicada fuera del flujo de agua principal, atrapa una bolsa de aire.
En funcionamiento, cuando un grifo u otra válvula de agua se cierra rápidamente, el aire en la cámara se comprime temporalmente bajo la presión del agua, absorbiendo el impacto que de otra manera entraría en las tuberías y haría que estallen. En muchos hogares, las cámaras de aire están ubicadas cerca de la tina de lavado junto a una lavadora, una fuente común de golpes de ariete. Pero es aconsejable instalar cámaras de aire en puntos críticos de todo el edificio. Los códigos de construcción locales pueden exigirlos en ubicaciones prescritas.
Un problema con una cámara de aire es que pueden llenarse de agua y dejar de funcionar correctamente. Esto se puede corregir drenando periódicamente todo el sistema de suministro de agua, lo que restaurará el aire a las cámaras. Para recargar las cámaras de aire:
- Cierre la válvula principal de agua de la casa.
- Abra el grifo de agua más alto del edificio.
- Drene toda el agua de todas las tuberías abriendo el grifo de agua más bajo, que normalmente se encuentra en el patio delantero o en el sótano de un edificio. A medida que el agua se drena, el aire fluirá hacia el sistema a través del grifo superior, agregando aire automáticamente a las cámaras de aire.
- Una vez que el agua haya dejado de fluir desde el grifo de agua más bajo, ciérrelo y abra la válvula principal de agua. Mantenga abierto el grifo superior hasta que el agua suba a través del sistema y salga por el pico. Aunque el resto de las tuberías ahora estarán llenas de agua, las cámaras de aire permanecerán llenas de aire, restaurando su capacidad de absorción de impactos.
En muy raras ocasiones, las cámaras de aire pueden obstruirse con minerales u otros desechos. Se pueden limpiar quitando las tapas y limpiándolas. La instalación de cámaras de aire que sean de mayor diámetro que las líneas de plomería principales también puede ayudar a prevenir obstrucciones.
- Nota: En algunas áreas, los códigos de construcción pueden descartar las cámaras de aire en favor de supresores de agua mecánicos u otros métodos.
Instalación de amortiguadores mecánicos de agua
Los supresores de golpes de agua mecánicos son una forma más sofisticada de absorber el impacto del golpe de ariete. Funcionan bien en situaciones en las que las cámaras de aire no son prácticas. Los supresores de agua son unidades selladas que contienen un resorte y una cámara de aire que absorbe el movimiento del agua para mitigar los efectos del golpe de ariete. Son la alternativa preferida en edificios comerciales y para aplicaciones de alta presión de agua. Los supresores de agua mecánicos no necesitan recargarse como las cámaras de aire, pero deberán reemplazarse al final de su ciclo de vida, cuando los resortes internos y las vejigas se desgasten.
Los supresores de golpes de ariete se pueden integrar en los grifos del fregadero de servicios públicos o en las válvulas de las lavadoras. Por lo general, tienen accesorios de compresión o atornillados para una fácil instalación.
Los supresores de choque mecánicos se fabrican según un estándar reconocido a nivel nacional del Instituto de Plomería y Drenaje, conocido como PDI - WH201, que también incluye un método para dimensionar estos dispositivos.
Instale un regulador de presión de agua
El golpe de ariete también puede ocurrir cuando la presión general de la tubería de agua principal que ingresa al edificio es demasiado alta. La presión normal del agua es de entre 40 y 60 psi (libras por pulgada cuadrada), y por encima de esto, la alta presión podría ser la fuente del golpe de ariete. Una presión muy alta por encima de 100 psi también puede dañar los electrodomésticos.
En este caso, la instalación de un regulador de presión de agua puede resolver los problemas del golpe de ariete. Siempre que sea posible, es mejor instalar el regulador de presión de agua en el lugar donde el suministro principal de agua ingresa a la casa en lugar de instalar varias cámaras de aire, porque el dispositivo también protege lavavajillas, inodoros y otros electrodomésticos y accesorios contra la alta presión del agua.
Comience probando la presión del agua para verificar que sea más alta de lo normal. Después de instalar el regulador de presión de agua en la entrada principal del suministro de agua, ajuste el regulador a una presión inferior a 50 psi.
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Instituto de Fontanería y Drenaje. "Water Hammer Arresters", página 20. Consultado el 12 de octubre de 2020.
