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El conducto eléctrico es un tubo de metal o plástico a través del cual se pasan los cables eléctricos. Ya sea rígido o flexible, el conducto protege los cables y se usa en lugares expuestos, como a lo largo de la superficie exterior de una pared. También se usa en áreas sin terminar, como sótanos, espacios de acceso y áticos, y para instalaciones montadas en superficie al aire libre.
Tipos de conducto
El conducto utilizado para cableado residencial incluye varios tipos de materiales metálicos y plásticos diseñados para diferentes aplicaciones. Estos son los tipos más comunes:
- EMT: El conducto metálico eléctrico es un conducto metálico rígido de paredes delgadas, típicamente hecho de acero galvanizado. Debido a que tiene paredes delgadas y es liviano, es fácil de doblar con una herramienta especial llamada dobladora de conductos y no se puede roscar como un conducto más pesado.
- FMT: El conducto de metal flexible tiene una construcción en espiral que permite que el conducto se doble fácilmente, lo que simplifica la instalación. Se usa comúnmente para recorridos cortos en lugares expuestos, como cableado para trituradores de basura y calentadores de agua.
- RMC y IMC: El conducto de metal rígido y el conducto de metal intermedio son conductos de alta resistencia hechos de acero galvanizado. Se utilizan para la tubería estructural que alberga el cableado para la conexión de la casa a las líneas de servicios públicos. IMT ha reemplazado en gran medida a RMC en nuevas construcciones. Tanto RMC como IMC están unidos con conexiones roscadas.
- CLORURO DE POLIVINILO: El PVC rígido es un tubo de plástico de tamaño similar al EMT. Se puede calentar y doblar y se une con conexiones pegadas o roscadas.
- LFMC: El conducto de metal flexible hermético a líquidos es un conducto de metal flexible cubierto con un revestimiento de plástico para hacerlo hermético. Se utiliza para cableado exterior que sirve a unidades de aire acondicionado y otros equipos exteriores.
El conducto no es lo mismo que BX
A primera vista, el conducto eléctrico puede parecer similar al cableado BX (o AC, para "cable blindado"). Al igual que los conductos, los cables individuales sueltos pero aislados están encerrados en la carcasa metálica de BX. También como un conducto, BX se puede utilizar en lugares expuestos.
La diferencia es que, de acuerdo con el código eléctrico (NEC 320.12), un cable blindado no se puede usar en lugares húmedos o mojados, en lugares expuestos a condiciones corrosivas o lugares donde puedan ocurrir daños. Por el contrario, ciertos tipos de conductos pueden instalarse en tales ubicaciones.
Cajas y conectores utilizados con conducto
El conducto siempre termina en algún tipo de caja eléctrica o en equipo fijo que también sirve como caja. Se utilizan conectores especiales para asegurar el conducto a las cajas y para unir tramos de conducto para formar tramos rectos largos o curvas. Las cajas, conectores y conductos forman un sistema de cerramiento de cables llamado canalización.
En la mayoría de los casos, el material del conducto coincide con el material de la caja. El conducto de plástico generalmente se usa con cajas de plástico, pero también se puede usar con cajas de metal y conectores especiales. El conducto de metal debe usarse solo con cajas de metal.
Cableado utilizado con conducto
El conducto es un tubo hueco por el que se jalan los cables o se "pescan" durante la instalación. Esto difiere del cable, que es un grupo de alambres encerrados dentro de un revestimiento protector flexible. El tipo de cable más común utilizado en el cableado doméstico es el cable no metálico (NM) o Romex. Si bien el cable NM se puede colocar dentro de un conducto, esto rara vez se hace.
Los tipos de cables que se instalan con mayor frecuencia dentro del conducto son THHN y THWN. Los cables THHN / THWN son cables individuales, aislados y codificados por colores. Son similares a los cables que ve cuando quita el revestimiento exterior del cable NM.
Puesta a tierra con conducto
En algunas instalaciones que utilizan conductos metálicos, la canaleta (el conducto, las cajas y los conectores) sirven como tierra para el circuito. De esta manera, la canalización metálica actúa en lugar del cable de conexión a tierra que se encuentra en el cable NM (esta es también la razón principal por la que solo se pueden usar cajas metálicas con conductos metálicos).
Este tipo de sistema de conexión a tierra era más común en las construcciones más antiguas que en la actualidad, y muchos electricistas de hoy incluyen un cable de conexión a tierra aislado en un conducto metálico como medio preferido para conectar a tierra el circuito.
Para que una canaleta de metal sirva como tierra, todas las partes de la canaleta deben estar conectadas eléctricamente, sin interrupciones. Si un remodelador instala involuntariamente una caja de plástico en la canalización, o si se suelta alguna conexión, la ruta de tierra se romperá, dejando el circuito sin conexión a tierra.
