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Mikel Welch ha tenido una carrera vertiginosa. El diseñador con sede en Nueva York comenzó creando espacios sin costo para los clientes que conoció a través de Craigslist y desde entonces ha creado una cartera impresionante dentro y fuera de la cámara, protagonizando programas como Estrella del diseño de HGTV y Espacios comerciales, trabajando junto a Emily Henderson y Shea McGee, y diseñando para celebridades como Michelle Obama y Oprah. Como parte de nuestra serie, Mi viaje de diseño, hablamos con Welch sobre cómo hacer conexiones, su estilo “moderno primitivo” y su objetivo de convertirse en un nombre familiar.
Al darse cuenta de su pasión por el diseño
Cuando era niño, Welch fabricaba muebles para casas imaginarias con Legos, pero no se le ocurrió que el diseño de interiores podría ser su vocación hasta más tarde en la vida. Después de obtener un título en marketing de Morehouse College, no estaba seguro de qué quería hacer a continuación, por lo que consiguió un trabajo a tiempo parcial en el departamento de hombres en Bloomingdale's. Mientras estaba en una pausa para el almuerzo, tuvo lo que él llama su "momento Oprah aha".
"Recuerdo que miré el reloj y pasé 40 minutos de mi descanso de 45 minutos en Crate & Barrel", recuerda Welch. "Me di cuenta de que ni siquiera tenía tiempo para comer. Me dije a mí mismo: 'Te gusta el diseño. No sabes lo que eso significa, pero tienes que averiguarlo ".
Comenzó trabajando en un almacén logístico para una tienda de muebles antes de postularse para un trabajo en el escenario de casas modelo como asistente de diseño. En una operación de dos personas, recibió un curso intensivo tanto en el aspecto comercial del diseño como en el arte de realizar una consulta. Esto le dio a Welch la confianza para actuar por su cuenta.
Sobre trabajar gratis
Para construir su marca, Welch dice que "se opuso al sistema".
"Puse un anuncio en Craigslist que era esencialmente, 'Diseñaré una habitación gratis siempre y cuando pague por los muebles'", dice Welch. "Entonces, un amigo que estaba comenzando como fotógrafo tomó fotografías de todas mis pequeñas habitaciones de Craigslist para incluirlas en mi portafolio".
Técnicamente, estaba haciendo el trabajo gratis, pero Welch no lo veía de esa manera. "Hay mucha gente que no hará nada gratis", dice. “Están tan atrapados en la palabra gratis y no miran el panorama general. Lo veo como ganando exposición. Y algunos de mis trabajos más importantes provienen de lo que inicialmente era un trabajo 'gratuito' ".
Sobre hacer movimientos audaces y avanzar
Después de construir una base de clientes en Atlanta, Welch quería mudarse a una ciudad más grande y poner su mirada en Nueva York, Los Ángeles y Miami.
"Puse el mismo anuncio en Craigslist en cada uno de esos lugares y me dije a mí mismo que dondequiera que obtuviera la mayor cantidad de visitas, ahí es donde me dirigía", dice. "Recibí 20 respuestas en una hora para la ciudad de Nueva York, y esa fue mi señal".
Se mudó a Nueva York en 2008, imaginando lo que él llama una vida al estilo de Carrie Bradshaw. Pero, entonces, la realidad y las facturas aparecieron y necesitaba un trabajo. Pasó noches descargando camiones en The Container Store antes de terminar finalmente en CB2. Ahí es donde sucedió su siguiente "momento ajá".
"Un día, un tipo entra en la sala de exposición y tiene 10 asistentes que sacan jarrones, almohadas, todo", recuerda Welch. "Es mucho, así que nadie quiere llamar para ese pedido, pero yo me ofrezco como voluntario. Le dije: 'Señor, ¿qué hace? Tienes que ayudarme a aprender lo que sea que hagas para que pueda obtener de detrás de este registro ".
Quiso la suerte que fuera decorador de escenarios del espectáculo. Diestro. Le dijo a Welch que si alguna vez estaba en Los Ángeles lo llamaría y podría trabajar en un episodio para ver si le gustaba. Welch no perdió el tiempo. Después de entregar el recibo, bajó a su jefe y le pidió que lo transfirieran a una tienda hermana en Los Ángeles.
Amo la televisión, porque no, no es una opción. A los productores no les importa cuál sea el motivo, tienen una fecha límite y están en funcionamiento, por lo que debes averiguarlo.
“Por supuesto, cuando llegué allí un mes después, ese hombre nunca contestó el teléfono, pero estaba bien. Le dije: '¿Sabes qué? Dios te tiene aquí por una razón. Y debe detenerse de la misma manera que lo hizo en Nueva York y hablar con ese hombre y hablar con todos los que tienen un portafolio o algo en la mano, cualquiera que parezca que está comprando para alguien que no sea ellos mismos '”, dice Welch. .
En esa primera semana, se presentó a todos los que encajaban en el tipo y les dijo: “No quiero que me paguen. Solo quiero aprender ". Funcionó. Obtuvo un concierto diseñando tiendas emergentes en un centro comercial en el condado de Orange para Vogue adolescente. Luego, un hombre llamado Orlando Soria compartió que trabajaba para una nueva diseñadora llamada Emily Henderson, que acababa de ganar la quinta temporada de Estrella del diseño de HGTV. Buscaban pasantes, y Welch aprovechó la oportunidad.
"Pagaron por el almuerzo y eso fue todo, pero, de nuevo, estaba aprendiendo y obteniendo exposición", dice. "Ahora tengo HGTV en mi currículum y me presento como asistente de diseño en los proyectos de Emily. Dos meses después, escuché que Style Network estaba buscando un decorador de escenarios en Nueva York. Solicité y me contrataron en el acto ".
Aproximadamente 90 días después de poner un pie en Los Ángeles, Welch volvió a hacer las maletas y regresó a la costa este. Sus amigos pensaban que estaba loco.
Sobre la construcción de una carrera en la cámara
Welch trabajó como decorador de escenarios para algunos espectáculos antes de decidirse a solicitar Estrella del diseño de HGTV él mismo. Más de 2,000 personas se presentaron a la audición y solo tuvo unos minutos para ganarse al director de casting.
“Me preguntó si tenía un título en diseño y le dije que no”, recuerda Welch. Luego me dijo: '¿Todas estas personas en esta fila y tú no tienes un título en diseño? ¿Qué te hace pensar que eres el candidato adecuado? Le dije: 'Puede tener 2000 personas en esta línea, pero le garantizo que nadie tiene mi experiencia'. Ella miró mi carpeta, me miró a mí y dijo: 'Me gusta su actitud' ".
La confianza y la sólida cartera de Welch, compuesta principalmente de esos proyectos "gratuitos", le dieron un lugar y su ética de trabajo lo llevó a los cuatro finalistas en la temporada 7. Después de ser eliminado, recibió una llamada de los productores en el Steve Harvey Show en Chicago, y luego diseñaría todo, desde los sets de programas de entrevistas hasta la oficina de Harvey y salas verdes personalizadas para Michelle Obama, Oprah y otras celebridades. Las salas verdes, en particular, sacaron a relucir el lado ingenioso de Welch.
“La producción me dice: 'Mira, queremos que se vea bien, pero no vamos a gastar dinero en una habitación en la que solo estarán durante tres minutos'”, dice Welch.
Solo le dieron un presupuesto de $ 2,000 a $ 3,000, pero lo hizo ir más allá al pedirle a las tiendas que le prestaran muebles. Después del espectáculo, lo devolvía todo y luego se ponía a trabajar planificando un estilo personalizado para el próximo invitado, buscando fotos de su casa en línea y observando hasta los detalles más pequeños.
"Con Oprah, sabía que su color favorito era el púrpura, así que incorporé muchos tonos púrpuras apagados en el espacio", dice. "También sabía que le encantaba leer gracias al Club de lectura de Oprah, así que en lugar de un sofá típico, Hice un diván muy lindo con toneladas de almohadas. Más tarde, escuché que solo se sentó en la silla porque dijo que se veía demasiado bonita y que no quería estropearla ".
Welch fue lo suficientemente inteligente como para documentar cada aspecto de su portafolio.
“Iba a buscar cosas por valor de 15.000 dólares, decoraba la habitación y hacía que mi fotógrafo viniera a tomar fotos”, dice. “Luego, cuando las celebridades salían del armario, era raro que pudiera hablar con ellas. asegúrese de pasar y preguntar si les gustó su habitación ”, dice Welch. “Oprah dijo: 'Oh, Dios mío, eso fue increíble. ¿Qué fue eso? 'Ahora tengo fotos y una cita de Oprah para incluir en mi cartera ".
Oprah dijo: "Oh, Dios mío, eso fue increíble. ¿Qué fue eso? 'Ahora tengo fotos y una cita de Oprah para incluir en mi cartera.
Después de que terminó el programa de Steve Harvey, uno de los ex compañeros de trabajo de Welch lo llamó para darle la oportunidad de protagonizar el reinicio de Espacios comerciales. Este fue, dice Welch, un "momento de círculo completo".
"Recuerdo que tenía veintitantos años viendo un sinfín de Espacios comerciales y ahora estas mismas personas eran mis compañeros de trabajo y jueces ”, dice. "Ese fue un gran momento para mí".
El proyecto actual de Welch también es digno de un atracón y no se parece a nada que haya hecho antes. Ahora transmitiendo en Roku, es coanfitrión Flip de la casa del asesinato, trabajando con familias que (a menudo sin saberlo) compraron casas que fueron escenas de crímenes. Welch proporciona un alivio cómico, pero dice que puede resultar escalofriante.
“Estas familias ni siquiera quieren entrar a la habitación donde ocurrió el crimen, y me levanto hasta que cambiamos los pisos, la rediseñamos y la hacemos sentir como una habitación diferente, no quiero estar allí tampoco ”, dice. “Pero lo que me gusta de nuestro programa es que usamos el diseño como una forma de terapia. Es una devolución completa ".
Sobre las lecciones aprendidas y la definición de su estilo
El diseño para televisión le enseñó mucho a Welch, incluido el hecho de que siempre se necesita un plan de respaldo.
“Me encanta la televisión porque no, no es una opción”, dice Welch. “A los productores no les importa cuál sea la razón, tienen una fecha límite y se transmiten en vivo, así que tienes que averiguarlo. Ahora llevo esa misma mentalidad al diseñar las casas de mis clientes ".
La variedad de proyectos que ha abordado lo ha convertido en un camaleón, pero cuando se trata de su propio estilo personal, lo describe como "moderno primitivo".
“Siempre bromeo: soy como un Fred Flintstone actual que sale a buscar un trozo de piedra y se lo lleva a Wilma como, '¡Tenemos una nueva mesa de café!'”, Dice riendo. "Me encantan los objetos con pátina y materiales sin terminar combinados con elegantes elementos modernos".
Una de las posesiones más preciadas de Welch es un impermeable chino de fibra de coco que compró en Craigslist por 200 dólares. Lo muestra en la pared como una obra de arte.
Esta misma estética se infunde en su línea de muebles, la colección Mikel Welch para YHD. La colaboración se produjo debido a un encuentro casual con el vicepresidente de diseño de YHD en un mercado de muebles. Escuchó a Welch hablar sobre lo que cambiaría de un objeto en la cabina y el resto, como dicen, es historia.
“Fue una de esas cosas de kismet, un momento muy orgánico que no podría haber planeado”, dice. "La mayor parte de mi vida es así".
Sobre las redes y lo que sigue
Las habilidades casuales para establecer contactos de Welch son una de sus mayores fortalezas, y la clave, dice, es bastante simple: “La gente quiere contratar personas con las que quieren tomar una copa, y todos están peleando sus propias batallas, así que ¿por qué ser desagradable? ", dice." Solo sé amable ".
Su extensa red fue útil durante la pandemia cuando comenzó una serie de IGTV llamada "Smoke + Mirrors". En cada episodio, entrevista a un compañero diseñador sobre su carrera y le pide sus mejores trucos y consejos. Los temas van desde cómo diseñar una cama digna de una revista hasta una discusión sobre el síndrome del impostor con Shea McGee.
Eventualmente, Welch dice que le encantaría tener su propio programa de entrevistas durante el día.
"Se enfocará en el diseño, pero también será un tipo de programa para sentirme bien en general en el que pueda tener diálogos sobre una variedad de temas de la vida", dice, y agrega que le gustaría retirarse el Buenos dias America o el Hoy Show. Welch dice esta última parte un tanto en broma, pero tampoco es de los que rehuyen los grandes objetivos.
"Me gustaría ser el primer diseñador de interiores negro masculino en convertirse en un nombre familiar, como Martha Stewart o Nate Berkus", dice. “Me gustaría ver mi cara en Target o QVC. No tiene que ser de alta gama, pero ese es mi objetivo en los próximos cinco a 10 años ".
Al conocer la velocidad a la que se mueve Welch, no se sorprenda si sucede más temprano que tarde.
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