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Chinoiserie es un ejemplo perfecto de un estilo de diseño verdaderamente global. Al contrario de lo que podrían sugerir sus caprichosas representaciones inspiradas en China, la chinoiserie no se originó en Asia, sino en Europa. La palabra en sí es el equivalente francés de lo que podría denominarse en inglés como "chino-ish". Pero a pesar de la naturaleza irónica de la idea y su nombre, chinoiserie ha demostrado ser una tendencia duradera, especialmente cuando se combina con toile, otro motivo francés en papel tapiz y tapicería. Y como toda tendencia de diseño, los inicios de la chinoiserie reflejan el tiempo, el lugar y el estado de ánimo de su origen. Para chinoiserie, la historia de su creación implica una fascinación duradera por la cerámica china, cambios drásticos en la monarquía francesa y el surgimiento de una estética de diseño internacional.
Podría decirse que la fascinación europea por el Lejano Oriente se remonta a los escritos de Rusticello da Pisa, un escritor italiano del siglo XIII que tuvo la dudosa suerte de compartir una celda de prisión genovesa con Marco Polo hacia el final de su vida (1 ). Rusticello registró las historias que Polo había traído de años de viajar por el mundo con su padre y tío y décadas de servicio en la corte de Kublai Khan. El trabajo resultante, que se conoció como "Los viajes de Marco Polo" (entre varios otros nombres) se hizo increíblemente popular. A finales del siglo XIV, los nombres de los lugares que figuran en los recuerdos de Polo se incluyeron en el Atlas catalán de Carlos V (2). Unos 117 años después de que se registraran por primera vez las historias de Polo sobre China, inspirarían a Cristóbal Colón a buscar una ruta occidental a Asia, un viaje que emprendería con una copia del libro de Polo en la mano (3).
Historia
A principios del siglo XVIII, el comercio europeo con China había florecido considerablemente. Entre las principales exportaciones de China a los mercados europeos se encontraba la porcelana azul y blanca (4). Aunque la porcelana creada para la exportación era en general de menor calidad en comparación con las mejores obras que podían producir los hornos chinos, era ideal para el comercio marítimo, ya que era resistente y no se veía afectada por la humedad (5). En un momento en el que viajar a Asia desde Europa era prohibitivo en el mejor de los casos, las imágenes encontradas con vidriado azul en porcelana importada eran las únicas representaciones disponibles de China. Este hecho influiría cada vez más en las impresiones europeas de China a medida que las figuras y los paisajes humanos se introdujeran en los patrones de porcelana, en gran parte debido a la demanda de los mercados europeos (6). Fueron estas imágenes las que inspirarían los primeros patrones de chinoiserie. Pero antes de que eso pudiera suceder, los ceramistas europeos tendrían que desentrañar el secreto de cómo hacer ellos mismos la porcelana.
Los alfareros en Europa habían estado intentando replicar la porcelana china desde la época de Marco Polo. Si bien se habían logrado algunos éxitos moderados, como la porcelana Medici de finales del siglo XVI, ninguno había logrado una réplica perfecta del producto chino (7). El avance se produjo en el siglo XVIII, a partir de varias fuentes.
Posiblemente la contribución más importante a los esfuerzos europeos de fabricación de porcelana se produjo en 1712 cuando el padre Francois Xavier d'Entrecolles, un sacerdote jesuita francés que trabajaba en China, escribió cartas detallando el método que había presenciado para producir el material, un proceso que previamente había sido mantenido en secreto para todos los extranjeros (8). Sin embargo, la revelación de d'Entrecolles fue adelantada por el improbable descubrimiento de Johann Friedrich Böttger, un alquimista autoproclamado. Habiendo alardeado públicamente de su poder para convertir el plomo en oro, Böttger estaba bajo arresto domiciliario en Sajonia por no revelar su fórmula cuando, después de seis años de experimentación, sus esfuerzos por crear oro produjeron porcelana translúcida en su lugar (9).
Una vez que los hornos europeos pudieron producir auténtica porcelana de pasta dura, comenzó la batalla por el control de los mercados europeos. Los primeros patrones de chinoiserie se crearon para hacer que la porcelana europea se acercara lo más posible a las importaciones populares, al tiempo que se aumentaba la diversidad de patrones disponibles para atraer más compradores. Las ilustraciones fueron creadas por artistas que prácticamente no tenían conocimiento de la cultura china y que simplemente ampliaron los diseños que se encuentran en porcelana importada o, con mayor frecuencia, se inspiraron en su propia imaginación. Sin duda, el más popular de estos patrones y el más perdurable ha sido The Willow Pattern, creado por los fabricantes de porcelana ingleses a mediados del siglo XVIII (10).
"Los elementos principales del patrón de sauce se pueden describir de la siguiente manera: en un paisaje que imita el estilo chino, hay un sauce en el centro de la composición. Un edificio grande está en el primer plano derecho con un techo ornamentado, con un árbol más pequeño edificio a la izquierda y una variedad de árboles a la derecha. En primer plano suele haber una cerca en zigzag. Un puente se encuentra debajo del sauce, sobre el cual tres figuras caminan hacia un pequeño pabellón: el primero sostiene un bastón, el segundo un objeto rectangular largo que generalmente se identifica como una caja, y el tercero lo que generalmente se describe como un látigo. Sobre el puente se puede ver a un barquero dirigiendo su embarcación hacia la derecha mientras que detrás de él hay una isla con una o dos casas y, a veces, otras islas. en el fondo. A menudo hay dos palomas volando en el centro de la composición. Las variaciones pueden incluir un bote amarrado cerca del árbol, un tanque de combustible en el puente y otros detalles ". (Portanova, pág.6)
Patrones
Al considerar el patrón de sauce u otros diseños de chinoiserie, es importante tener en cuenta que las representaciones precisas de China nunca fueron el objetivo, ya que incluso las ilustraciones originales de porcelana fueron apreciadas por el público europeo más por la fantasía idílica y lejana que presentaban que por cualquier lección que pudieran haber ofrecido sobre la vida y la cultura china. Sin embargo, mientras que el mercado europeo de la porcelana continuaría siendo una lucha de poder entre las importaciones y los productos nacionales hasta bien entrado el siglo XIX, los diseños de chinoiserie se estaban abriendo camino en platos y jarrones y se vieron arrastrados por un fenómeno mucho mayor.
En 1715, tres cortos años después de que las cartas de d'Entrecolles revelaran los secretos de la porcelana china, Luis XV, nieto del rey sol Luis XIV, fue coronado rey de Francia tras una ola de enfermedades que se llevó a su abuelo, madre, padre y hermano mayor. Tenía cinco años (11). Su reinado, que duró más de sesenta años, estuvo plagado de mala gestión, corrupción y escándalo. Sin embargo, a pesar de todo, se recuerda como una de las épocas culturales del Estado francés. Fue en París bajo el reinado de Luis donde una nueva estética de diseño comenzaba a surgir en respuesta a las estrictas reglas y la rígida opulencia del estilo barroco que había definido la moda, el arte y la arquitectura en los años de Luis XIV.
Llamado rococó del francés rococó, por los motivos de conchas y rocas muy estilizados que lo adornaban, este estilo fue en muchos sentidos un regreso a la naturaleza, así como un abrazo de la fantasía (12). Aquí, las formas asimétricas se mezclaron con elaborados accesorios de curvas en S y C para evocar una ligereza y un capricho que estaba muy alejado de la opulencia tradicional del diseño del período barroco. Chinoiserie, con sus paisajes luminosos y aireados y fantásticas ilustraciones de dragones y fénix contra intrincadas pagodas, cadenas montañosas y arroyos, fue el complemento perfecto para la nueva estética rococó. Al mismo tiempo, el estilo chinoiserie había trascendido las ilustraciones para influir en las formas de arquitectura y construcción de muebles. Pronto, tanto la chinoiserie como el rococó fueron los favoritos de la realeza y los aristócratas en toda Europa, y era raro que una casa de clase alta no tuviera al menos una habitación hecha en estilo chinoiserie (13).
La primera estructura a gran escala que adoptó un enfoque chinoiserie de su arquitectura fue el Trianon de porcelana, construido a finales del siglo XVII para Luis XIV (14). Sin embargo, duró solo unos escasos dieciséis años ya que la cerámica utilizada en su construcción se rompió contra los elementos. Luego fue destruido y reemplazado por el Grand Trianon (15). Más tarde, en 1759, la princesa viuda Augusta encargó a Sir William Chambers la construcción de varias pagodas de estilo chinoiserie como parte del establecimiento de Kew Gardens en las afueras de Londres. Como uno de los pocos artistas con conocimiento de primera mano de China a partir de viajes realizados en su juventud, Chambers se destaca por aspirar a menudo a la precisión en sus obras de chinoiserie, sin embargo, muchos elementos de su diseño no se basaron en la cultura china (16).
Mientras tanto, en el interior de las casas y estancias de la nobleza, las ilustraciones de la chinoiserie se combinaron con motivos de toile francés, apareciendo tanto en muebles tapizados como en papeles pintados a mano. Luis XV abrazó la chinoiserie, llenando salas enteras con sus fantásticas ilustraciones (17). De manera similar, la casa de Gloucester del duque y la duquesa de Beaumont contaba con un dormitorio chinoiserie completo diseñado en 1754 por los artesanos de muebles de padre e hijo William y John Linnell (18).
Desvanecimiento del estilo rococó
Si bien el estilo rococó eventualmente se desvanecería frente a los crecientes sentimientos neoclásicos entre los creadores de tendencias de Europa, la chinoiserie continuó encontrando un lugar en decoraciones de todo tipo tanto en Europa como en América, a menudo con entusiastas que creían que lo que estaban comprando era una auténtica pieza de la cultura china. con una tradición que se remonta a miles de años en el pasado. De hecho, a medida que los diseños de Chinoiserie se hicieron cada vez más populares en Europa, muchos fabricantes chinos copiaron o adornaron diseños comunes como el Patrón de sauce, lo que hizo aún más difícil distinguir los hechos de la ficción con respecto a la historia del estilo (19).
Al final, la belleza de la chinoiserie está en la ventana que ofrece a otro mundo donde los dragones presiden paisajes idílicos, mientras que los fénix sobrevuelan montañas y pagodas bellamente adornadas, todo mientras las personas que habitan este mundo se mueven a través de él como si todo es perfectamente natural. Al mismo tiempo, el peligro de estas piezas está en la tentación de combinarlas o confundirlas con la cultura china, o peor aún, con la historia china. En cambio, la chinoiserie en todas sus formas sigue siendo un subproducto fascinante de una relación entre las culturas del mundo que ha combinado el comercio internacional junto con la fascinación, la moda y la fantasía para crear una forma de arte perdurable y reconocible que realmente pertenece al mundo.
