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Muchos tipos diferentes de patos tienen marcas distintivas y plumajes llamativos que facilitan la identificación, pero ese no es el caso de los scaup. El scaup mayor y el scaup menor son algunas de las aves acuáticas más difíciles de distinguir para los observadores de aves, y no existe un indicador único que sea claro para ninguna de las aves. Los observadores de aves que aprenden las pequeñas diferencias entre las dos aves, sin embargo, pueden gradualmente volverse competentes en distinguirlas.
Cómo diferenciar los dos tipos de scaups
Al examinar los scaups, verifique estas características para distinguir entre el mayor y el menor:
- Tamaño: Fiel a su nombre, el scaup mayor es el ave más grande de 18 a 20 pulgadas de largo, mientras que los scaup menores miden de 16 a 18 pulgadas de largo. Si bien el tamaño puede ser difícil de juzgar en el campo, esta puede ser una comparación útil en una bandada mixta de scaup o cuando se compara con otras especies de patos donde se conocen los tamaños.
- Factura: Ambos scaups tienen picos similares, pero una observación cercana revelará diferencias, particularmente para los machos durante la temporada de reproducción. El scaup mayor tiene un pico más grande y ancho, y la punta negra es más prominente y ancha. El pico del scaup menor es más estrecho y la punta negra es proporcionalmente más pequeña y delgada.
- Forma de la cabeza: Si bien los patos pueden variar la forma de su cabeza según la postura y la actividad, la comparación de aves en reposo puede mostrar diferencias entre los scaups. El scaup mayor tiene una cabeza y nuca más redondeadas, con el punto más alto de la cabeza más cerca de la frente. El scaup menor tiene un cuello más recto y una cabeza más ovalada con el pico más atrás, y un scaup menor en reposo mostrará una muesca o esquina hacia la parte posterior de la cabeza. Cuando se ve desde el frente, el scaup mayor tiene una cabeza más triangular y más ancha en comparación con la cabeza más estrecha del scaup menor.
- Iridiscencia: A la luz del sol brillante y en ángulo recto, el escarabajo mayor puede mostrar una iridiscencia verde en la cabeza y el cuello. El scaup menor también puede mostrar iridiscencia verde, pero también puede mostrar púrpura. La iridiscencia violeta nunca se ve en el gran scaup.
- Plumaje: Desde la distancia, ambas especies de scaup tienen un plumaje casi idéntico, pero una comparación cuidadosa mostrará diferencias. El scaup mayor tiene una barrera más estrecha en su espalda, y la barrera rara vez se extiende sobre sus flancos blancos. El scaup menor, por otro lado, tiene una barrera más pesada que con frecuencia se extiende más abajo en los flancos blancos. Las hembras de mayor tamaño suelen ser un poco más oscuras que sus contrapartes menores, y las hembras de mayor tamaño mostrarán más blanco en la cara que las hembras de menor tamaño.
- Patrón de ala: Si se ve en vuelo, la cantidad de blanco en las alas puede ayudar a los observadores de aves a diferenciar entre scaups. Los scaup mayores tienen un blanco más extenso en sus plumas primarias y secundarias que se extiende casi hasta la punta del ala. Las escamas menores tienen blanco solo en la mitad del ala antes de que se desvanezca a gris pardusco. En reposo, el blanco en las alas de los scaups mayores puede ser visible, mientras que esto rara vez ocurre con los scaups menores.
- Distancia: Como ocurre con muchas especies, el área de distribución de las aves puede ser un indicio importante de su identidad. Los scaups más grandes tienen un rango más al norte y es más probable que se encuentren en hábitats marinos de agua salada y cuerpos de agua más grandes. Las escamas menores son más comunes en áreas de agua dulce y cuerpos de agua más pequeños, como estanques de parques, con un rango que se extiende mucho más al sur. Además, se pueden encontrar scaups más grandes en Europa y Asia, mientras que los scaups menores se limitan a América del Norte.
- Grupos Familiares: Si bien ambos scaup anidan en hábitats extremadamente septentrionales, los observadores de aves que tienen la suerte de observar los nidos pueden identificar las especies de aves en función del crecimiento de las crías. Las crías de scaup mayor hacen su primer vuelo aproximadamente 36-40 días después de la eclosión, mientras que las crías de scaup menor tardan más en madurar y hacen su primer vuelo a los 45-50 días.
Consejos de identificación de campo para Scaups
Identificar scaups en el campo puede ser un gran desafío, pero es posible. Muchas de las marcas de campo distintivas entre las dos especies, como el tamaño, la iridiscencia y la forma de la cabeza, pueden variar mucho según la postura del ave, el nivel de luz y la actividad del ave. Además, hay mucha superposición entre las especies en términos de forma y coloración del pico, plumaje y patrones de alas. Si bien esto puede ser desalentador, los observadores de aves decididos lo verán como una oportunidad para agudizar sus habilidades de identificación cada vez que se enfrenten a un pato scaup desconocido.
Para obtener los mejores resultados, intente observar varias aves diferentes en la misma bandada, ya que los scaup son aves sociales que pueden congregarse en grandes cantidades. El examen de las aves en reposo revelará las mejores características de identificación, y el examen de las aves desde diferentes ángulos dará una mejor comparación general entre las dos especies.
Incluso con la observación más cuidadosa, no siempre es posible ser positivo sobre la identificación de scaup. Sin embargo, con la práctica, los observadores de aves pueden estar razonablemente seguros de qué scaups ven.
Mayor Scaup y Lesser Scaup: Referencia rápida
| Característica | Mayor Scaup | Scaup menor |
| Tamaño | 18-20 pulgadas | 16-18 pulgadas |
| Factura | Uña negra ancha y prominente | Uña más estrecha y delicada |
| Forma de la cabeza | Redondeado, punto más alto cerca de la frente | Ovalado, punto más alto cerca de la espalda, muesca en la parte trasera |
| Iridiscencia | Solo verde | Verde o morado |
| Plumaje | Barras traseras estrechas, flancos blancos lisos | Barreras más pesadas, las barreras se extienden a los flancos |
| Patrón de ala | El blanco se extiende a través de las plumas primarias y secundarias. | Blanco solo en plumas secundarias |
| Distancia | Norte, agua salada, costera, también en Eurasia | Más al sur, agua dulce interior, solo América del Norte |
| Crías | Primer vuelo en 36-40 días | Primer vuelo en 45-50 días |
