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La almendra pertenece a la familia de las rosas (Rosaceae), por lo que es pariente de varios árboles frutales conocidos. Hay diferentes tipos, que van desde pequeños arbustos ornamentales (Prunus glandulosa) cultivados solo por sus bonitas flores hasta árboles de tamaño mediano que producen nueces comestibles. No es difícil cultivar almendros y cosechar sus nueces siempre que tenga el tipo de clima adecuado y esté armado con algunos consejos críticos de cultivo.
| Nombre botánico | Prunus dulcis |
| Nombre común | Arbol de almendras |
| Tipo de planta | Árbol de hoja caduca |
| Tamaño maduro | 10 a 15 pies de alto y ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tipo de suelo | Franco rico, profundo y bien drenado |
| PH del suelo | Ligeramente ácido a neutro a ligeramente alcalino |
| Tiempo de floración | marcha |
| Color de la flor | Blanco, rosa |
| Zonas de rusticidad de plantas del USDA | 7 a 9 |
| Área nativa | África del Norte y Medio Oriente |
Cómo cultivar almendros
El almendro produce su mejor cosecha de frutos secos cuando se cultiva en un clima en el que el verano es caluroso, con poca humedad. También es importante tener una temporada de crecimiento larga sin heladas, ya que la nuez de almendra tarda de 7 a 8 meses en madurar. Una helada primaveral puede dañar las flores. Es por estas razones que la producción de nueces de almendra en los Estados Unidos se produce principalmente en California.
No existe la mejor manera de podar un almendro. Sin embargo, algunas podas de mantenimiento son una buena idea solo para limpiar el dosel de su árbol y darle forma.
Luz
Su almendro dará la mayor cantidad de flores (y, por lo tanto, potencialmente, nueces) si se encuentra a pleno sol.
Tierra
Un buen drenaje es importante, por lo que se prefieren los suelos arenosos a los arcillosos. Labra profundamente en el suelo para que las raíces puedan penetrar profundamente.
Agua
Los almendros tienen necesidades medias de agua.
Fertilizante
Fertilizas un almendro en primavera. Lo mejor es un fertilizante equilibrado. Aplique este fertilizante a lo largo de la línea de goteo del árbol.
Cultivo y cosecha de almendras
Técnicamente, el cultivo que producen los almendros no es una nuez, sino una fruta de hueso (drupa). La fruta que crece en los almendros inicialmente no se parece en nada a la almendra que luego terminas comiendo: en cambio, lo que ves es un casco verde coriáceo. Dentro del casco hay un caparazón duro de color claro. Esta es la cáscara que rompemos con un cascanueces para llegar a la parte comestible. Romper la cáscara libera la semilla marrón ("nuez") que comemos.
Existen diferentes tipos de almendras. El tipo que se encuentra en tazones de nueces y recetas de postres es la almendra dulce (Prunus dulcis), pero también hay una almendra amarga (Prunus dulcis var. amara) que se utiliza, por ejemplo, para aromatizar determinados licores.
En su mayor parte, los almendros no son autofértiles, al igual que algunos árboles que dan frutos comestibles: necesitará dos o más cultivares para la polinización, y no pueden ser simplemente cultivares cualquiera (los tiempos de floración deben alinearse). Esta es la parte más complicada del cultivo de almendros para una cosecha de nueces. Plante sus almendros a una distancia de 15 a 25 pies entre sí.
Una forma inteligente de evitar tener que plantar diferentes cultivares con fines de polinización es seleccionar uno de los tipos autofértiles. Por ejemplo, 'Garden Prince' es una especie de almendro que se autopoliniza y que alcanza de 10 a 12 pies de altura; Sin embargo, es resistente al frío solo en la zona 8.
Las almendras te dan una pista de cuándo están listas para ser cosechadas: las cáscaras comienzan a partirse, revelando la familiar cáscara de color claro. No espere demasiado después de esta división para cosechar sus nueces de almendra porque la cáscara expuesta ahora es un juego justo para pájaros e insectos.
La forma más fácil de sacar las almendras del árbol para el cultivador casero es golpear las ramas con un palo. Coloque una lona con anticipación para atrapar las almendras a medida que caen y facilitar la recogida.
Después de recolectar las almendras, deben secarse adecuadamente, de lo contrario pueden enmohecerse. El secado requiere varios pasos:
- Retire los cascos.
- Extienda las nueces (con las cáscaras aún puestas), en una capa delgada, sobre una superficie propicia para el secado. Una superficie ideal sería una mesa, cuya parte superior ha sido reemplazada por una pantalla. Cúbrelos con malla BirdBlock (compra en Amazon) para evitar que los pájaros se los lleven. Cúbralos con una lona cuando se espera lluvia.
- La única forma de saber con certeza cuándo se completa el proceso de secado es probando las "nueces". Rompe las cáscaras de unos pocos para averiguar si las semillas comestibles que contienen son duras o gomosas. Si son gomosos, aún no están completamente secos. Si son difíciles, entonces están listos.
- Cuando haya determinado que su cosecha se ha secado lo suficiente, lleve el resto de las nueces, con sus cáscaras todavía puestas, adentro. Almacenados a temperatura ambiente, se conservarán durante ocho meses.
