Los beneficios del trébol, el diente de león y las malas hierbas del césped

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Las muchas plantas que consideramos malas hierbas son odiadas por el simple hecho de que crecen donde no queremos, y lo hacen con considerable vigor y tenacidad. En muchos sentidos, las plantas que llamamos malas hierbas son genéticamente superiores a las plantas de paisaje que encontramos más deseables, ya que prosperan con tanta facilidad. Pero una gran cantidad de estas llamadas "malas hierbas" tienen otros usos que pasamos por alto en nuestro frenesí por erradicarlas de nuestros céspedes y jardines. Dos de esas plantas son el trébol y el diente de león.

Trébol como césped

El trébol generalmente se considera una maleza y los propietarios de viviendas y los profesionales del paisaje lo combaten con herbicidas y otros remedios en su búsqueda de un césped perfecto que solo contenga césped. Sin embargo, un poco de reflexión y conocimiento botánico pueden mostrarle que el trébol blanco puede ser un componente ideal dentro de una mezcla de césped. El hecho de que el trébol sea una leguminosa significa que en realidad produce su propio nitrógeno y lo fija en el suelo. El trébol no solo no requiere ningún fertilizante nitrogenado, sino que también suministra nitrógeno a otras plantas cercanas. Agregue esto al hecho de que el trébol es tolerante a la sequía, y pronto comenzamos a preguntarnos por qué no queremos trébol en nuestro césped.

De hecho, el trébol en realidad estaba una parte intencional del césped americano típico antes de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, el trébol era parte de mezclas de semillas ampliamente disponibles, junto con festucas, ryegrasses y Kentucky bluegrass. Debido a su capacidad para prosperar en suelos pobres, fijar su propio nitrógeno y sobrevivir en condiciones de sequía, el trébol se agregó deliberadamente a las mezclas de pasto para ayudar al crecimiento de los pastos circundantes.

No fue hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial, con el advenimiento de los suburbios y la ingenuidad hacia el nuevo mundo de los productos químicos, que el trébol se estigmatizó. Aunque el trébol es diferente de las malas hierbas y el plátano, todavía era de hoja ancha y sucumbió a los nuevos químicos herbicidas que se vendían al público. No pasó mucho tiempo antes de que los fabricantes de productos químicos pudieran convencer a todos de que el trébol también era malo, solo otra mala hierba para eliminar en la búsqueda del césped perfecto.

La botánica del trébol

El trébol más común para el césped es el trébol blanco (trifolium repens) que se encuentra comúnmente en campos, zanjas, bordes de carreteras y en cualquier otro lugar donde ha logrado afianzarse. Caracterizado por sus hojas en tres partes y flores teñidas de blanco y rosa, el trébol es de crecimiento bajo y alcanza un máximo de aproximadamente seis pulgadas con las flores generalmente se eleva por encima de las hojas. Trébol rojo (trifolium pratense), llamado así por sus flores de color rosa oscuro, también es abundante en la naturaleza, pero es menos deseable como césped debido a su mayor hábito de crecimiento, hasta 14 pulgadas.

Usos agrícolas del trébol

Varias especies de trébol se utilizan ampliamente como cultivos forrajeros para animales domésticos y como cultivo para mejorar el suelo en la agricultura. El trébol, que se cultiva fácilmente en una variedad de condiciones y tiene un alto contenido de nutrientes, es un cultivo de campo ideal para el ganado y otros animales en pastoreo. La capacidad de Clover para fijar nitrógeno del aire enriquece el suelo y agrega nitrógeno para la cosecha del año siguiente.

Las abejas y otros polinizadores se sienten extremadamente atraídos por las flores de trébol, y el trébol es una parte integral de su ciclo de vida. Si bien un césped lleno de abejas puede no ser para todos, también es una bendición para las preocupaciones ambientales más importantes.

Razones para usar Clover en un césped

En los últimos años, el trébol ha sido reexaminado, y muchos científicos de plantas y algunos propietarios están reconociendo sus virtudes como un componente en las mezclas de césped, o incluso como un reemplazo de los céspedes:

• El trébol es una de las primeras plantas en reverdecer y prosperar en la primavera, y conserva su color verde incluso en condiciones de sequía.
• El hábito de crecimiento bajo del trébol blanco significa que puede pasar sin cortar durante toda la temporada si lo desea. Un césped de trébol solo necesita ser cortado un par de veces al año para mantener su apariencia.
• Clover es la superficie de césped ideal para hogares donde hay poca actividad en el césped y el resultado deseado es más estético que funcional.
• Para céspedes de alta actividad, las mezclas de trébol están regresando y una vez más pueden ser parte de la mezcla de césped junto con semillas de césped. Una mezcla de semillas de césped que incluya trébol es ideal para un césped de uso general y de bajo mantenimiento, especialmente en suelos pobres.
• Las personas que desean un régimen de mantenimiento del césped más natural o las personas en áreas afectadas por prohibiciones de pesticidas se benefician al agregar trébol al césped.

El diente de león como una mala hierba odiada

La hierba número uno más odiada en Estados Unidos es el humilde diente de león. Donde las generaciones anteriores hacían ensaladas y vino con el diente de león, ahora hacemos todo lo posible para erradicarlo por todos los medios necesarios. El diente de león es odiado por propietarios y jardineros precisamente por su superioridad genética: es un prolífico reproductor que puede infestar un césped en muy poco tiempo.

Hace años, los céspedes solían ser una mezcla de especies de césped, trébol, diente de león y otras plantas, pero estas prácticas ahora están pasadas de moda, y un césped con tal diversidad generalmente está mal visto o incluso prohibido por ordenanzas locales o regulaciones de asociaciones de propietarios. La industria química también ha desempeñado un papel importante en la promoción de la idea de que el único césped bueno es uno que esté compuesto en un 100% por césped. El diente de león es una víctima de esa mentalidad. Sin embargo, ¿quién no sonríe en primavera al ver un prado salvaje iluminado por la "flor silvestre" conocida como diente de león?

La botánica del diente de león

Fácilmente reconocible por su flor amarilla, su cabeza de semilla blanca y esponjosa y sus hojas dentadas distintas, diente de león (Taraxacum officinale) es una típica maleza de hoja ancha que emerge a principios de la primavera con una floración continua que comienza varias semanas después.

Los dientes de león pueden reproducirse tanto a partir de su raíz primaria como por semilla. Esta maleza perenne germinará a partir de semillas durante toda la temporada y puede ser muy persistente y competitiva en un césped. Los dientes de león pueden crecer en la mayoría de las condiciones y tipos de suelo.

Eliminar los dientes de león con productos químicos

Los dientes de león se pueden tratar con un herbicida químico de hoja ancha que contenga triclopir o una mezcla de MCPP, 2,4-D y dicamba. Para un control más efectivo, trate a principios de la primavera antes de que la primera generación comience a sembrar, luego continúe rociando según sea necesario durante toda la temporada.

Advertencia

Los productos Weed-n-Feed también pueden ser eficaces para matar el diente de león, pero están prohibidos en gran parte de Canadá y se consideran cada vez más una forma irresponsable de controlar las malas hierbas. Los productos Weed-n-Feed depositan grandes cantidades de productos químicos en el césped que luego pueden llegar a los suministros de agua.

Control natural del diente de león

Una de las principales quejas sobre los dientes de león es su capacidad para viajar. Sus omnipresentes semillas flotan libremente en el viento y sus mejores esfuerzos para mantenerlas alejadas de su césped pueden verse obstaculizadas fácilmente por vecinos que no son tan diligentes en sus propios esfuerzos de control de malezas.

Los dientes de león prosperan en un césped delgado y débil, por lo que proporcionar condiciones favorables para el crecimiento del césped es la mejor manera de controlarlos de forma natural. La práctica del control de malezas orgánicas tiene más que ver con la prevención que con el control. Si los dientes de león se han convertido en semillas, recolecte los recortes de césped para evitar que se propaguen. Los dientes de león se pueden extraer a mano, pero para que sean efectivos, se debe eliminar toda la raíz para evitar que la planta se regenere. El uso de una herramienta para quitar malas hierbas en un césped húmedo es una práctica eficaz.

A los dientes de león les encanta la tierra con niveles bajos de calcio, pH bajo y alto potasio, por lo que una medida preventiva de solución de sentido común es analizar la tierra y agregar calcio y cal si es necesario.

Controle los dientes de león comiéndolos

Visto desde el punto de vista más largo de la historia, los dientes de león son más conocidos como fuente de alimento que como hierba del césped. Durante siglos, la gente ha conocido los beneficios para la salud de ingerir diente de león. Están repletos de vitaminas, minerales y antioxidantes y se sabe que tienen propiedades medicinales para tratar todo, desde trastornos digestivos hasta eczema y artritis.

Se sabe que las hojas de diente de león son ligeramente amargas y tienen una calidad picante similar a la rúcula. Como tal, son excelentes en ensaladas, en sándwiches o al vapor y se sirven como cualquier otra hoja verde. La raíz se puede utilizar como sustituto del café y las flores se utilizan en ensaladas y como guarnición. Hay muchas recetas de diente de león que incluyen crema de sopa de diente de león, jarabe de diente de león y vino de diente de león.

Los dientes de león se cosechan mejor en la primavera cuando los brotes son jóvenes y tiernos. Evite recoger los dientes de león cerca de los bordes de las carreteras u otras áreas donde puedan haber absorbido contaminación o pesticidas.

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1. Trébol blanco. Extensión de la Universidad Estatal de Michigan

2. Trifolium pratense. Extensión de la Universidad de Purdue

3. Oficial de Taraxacum. Extensión de la Universidad de Carolina del Norte

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