Se estima que los gatos domésticos, ya sean mascotas sueltas, gatos salvajes o vagabundos, matan millones de aves silvestres cada año solo en los Estados Unidos. Afortunadamente, los observadores de aves de patio trasero y los dueños de mascotas pueden tomar medidas sencillas para proteger a las aves sin renunciar a sus mascotas o perder a sus visitantes emplumados. Mediante el uso de varios métodos para controlar tanto el comportamiento de los gatos como para proteger el hábitat de las aves, se puede minimizar el riesgo para las aves de traspatio.
Controlar el comportamiento
Es prácticamente imposible entrenar a los gatos, incluso a las mascotas más tiernas, para evitar el instinto de caza que puede herir o matar a las aves silvestres. Si bien algunos métodos de entrenamiento pueden ser efectivos, a menudo es más fácil controlar el comportamiento de un gato para minimizar la interacción con las aves silvestres y prevenir una superpoblación de gatos salvajes que se alimentan de las aves.
- Mantenga a los gatos domésticos en el interior en todo momento. Si deben salir al aire libre, no los deje sin supervisión y no los deje afuera durante las primeras horas de la mañana u otras horas pico de alimentación de aves. Los recintos al aire libre, a menudo llamados patios para gatos o "catios", son otra opción que puede permitir el acceso de los gatos al exterior sin poner en peligro a las aves.
- No elogie, acaricie ni recompense a un gato que captura un ave, sin importar la especie de ave, incluso si el gato ha atrapado un ave invasora no deseada. El refuerzo positivo puede alentar al animal a cazar aves silvestres adicionales, y los gatos no distinguen entre especies invasoras y nativas.
- Mantenga las garras de los gatos recortadas para que sea más difícil trepar a los árboles o atrapar aves silvestres. No es necesario ni recomendable desarmar completamente a los gatos, pero limar o recortar sus garras puede reducir la efectividad de sus armas ofensivas más peligrosas, particularmente en las patas delanteras.
- Use cascabeles de collar para advertir a los pájaros de la aproximación de un gato. Si bien esto no siempre es efectivo, es un paso que puede ser útil cuando las aves son alertados por un timbre o tintineo. De manera similar, poner collares de colores brillantes o estampados a los gatos puede ayudar a captar la atención de las aves para que noten al depredador.
- No alimente ni proteja a los gatos salvajes. El instinto de cazar es independiente del hambre y los gatos bien alimentados, más fuertes y más sanos simplemente tienen más energía para atacar a las aves y otros animales salvajes. En su lugar, informe sobre los gatos salvajes a un refugio de animales local para su captura y control de la población.
- Esterilice o castra a los gatos domésticos para evitar que se agreguen a la población de mascotas y que potencialmente se agreguen a las colonias de gatos salvajes. Si un gato tiene gatitos no deseados, asegúrese de que todos sean adoptados por familias responsables que esterilicen o castrarán a sus nuevos miembros peludos de la familia y los mantendrán seguros en el interior.
- Considere el uso de trampas humanas para capturar gatos callejeros o salvajes y transportarlos a un refugio de animales local. Los animales en el refugio también serán esterilizados o castrados, lo que ayudará a controlar la población de mascotas.
- Si es posible, contribuya financieramente a los refugios de animales locales o sea voluntario en sus instalaciones para asegurarse de que puedan continuar ayudando a controlar las poblaciones de mascotas callejeras.
Controlar el hábitat
Incluso los patios que no albergan gatos domésticos pueden ser visitados por mascotas extraviadas o perdidas, gatos de vecinos y animales salvajes que pueden matar a las aves. Tomar las medidas adecuadas para crear un hábitat seguro para las aves minimizará los peligros de cualquier gato de jardín.
- Mantenga los comederos y baños para pájaros al menos a cinco pies de los arbustos y cubra que pueda ocultar a un depredador que acecha. Idealmente, los comederos deben estar a 10-12 pies de una cobertura potencialmente peligrosa para que las aves puedan reaccionar fácilmente si un gato ataca.
- Opte por un paisajismo que desanime a los gatos incluso mientras cría a las aves, como los arbustos espinosos que mantendrán a los gatos alejados pero que producirán bayas para que las aves se den un festín. Los mantillos afilados y las plantas con aromas fuertes también pueden evitar que los gatos merodeen cerca.
- Si es posible, instale una cerca decorativa o de alambre frente a los arbustos o setos que puedan ocultar a los depredadores para evitar que ataquen a las aves desde estos puntos estratégicos. Incluso una cerca corta puede frustrar el ataque de un depredador.
- Investigue las cercas del jardín con regularidad y repare o bloquee los huecos que pueden ser puntos de acceso para gatos salvajes o asilvestrados. De manera similar, asegúrese de que no haya puntos de acceso debajo de las cubiertas, detrás de los cobertizos o en otras áreas donde los depredadores puedan esconderse.
- Elija diseños de pajareras seguras con techos empinados y sin perchas para ayudar a disuadir a los depredadores. Mantenga las cajas nido al menos a dos metros y medio del suelo para minimizar la posibilidad de que un gato salte a la caja.
- Revise las pilas de matorrales y los arbustos con regularidad durante la temporada de anidación en busca de nidos en el suelo y aves incipientes que sean más vulnerables a los gatos merodeadores.
- Evite el uso de comederos bajos o terrestres que faciliten a los gatos la captura de aves silvestres. Limpie la semilla derramada con regularidad para minimizar las aves que se alimentan del suelo.
- Use postes de plástico o metal para sostener los comederos para que las garras de los gatos no puedan ayudarlos a trepar al comedero. Los deflectores son otra opción para disuadir a los gatos cazadores.
Qué no hacer
Si bien puede ser frustrante tomar varias medidas para mantener seguras a las aves de traspatio, pero aún así encontrar evidencia de que los depredadores han estado cazando, nunca es aceptable tomar medidas para dañar deliberadamente a ningún animal. Las leyes locales y las pautas de la comunidad a menudo prohíben disparar u otras técnicas dañinas contra los gatos. Además, es irresponsable utilizar trampas letales, venenos u otras tácticas que puedan dañar a otros animales, incluidas las aves. También recuerde que otros depredadores cazarán aves, incluidos mapaches, serpientes y aves avívoras más grandes, y la evidencia que dejan atrás puede parecerse a un ataque de gato.
Al utilizar una variedad de técnicas diferentes para mantener a las aves de traspatio a salvo de los gatos, es posible minimizar los riesgos felinos en su jardín y mantener a todas las aves que visitan lo más seguras posible.
