Uno de los aspectos más atractivos de vivir en un clima seco es el tiempo prolongado durante todo el año para disfrutar de su espacio de vida al aire libre: la piscina, el patio y la parrilla. Pero para muchos que residen en estas regiones, la amenaza de incendios forestales es muy real, alimentada por la sequía o los fuertes vientos.
Si vive en un área en riesgo de incendios forestales, como el sur de California o gran parte del oeste, es posible que haya oído hablar de ciertas plantas que son resistentes al fuego. Tiene sentido tomar medidas para decorar su propiedad con arbustos, árboles, plantas perennes y suculentas que, en algunos casos, posiblemente eviten que su casa se incendie.
Pero, ¿qué pasa con las plantas más inflamables, las que debería considerar eliminar o al menos no plantar? Estas plantas son conocidas por la cantidad de combustible muerto que se acumula en su interior, alto contenido de aceite (o alto contenido de resina) o el bajo contenido de humedad de sus hojas y ramas.
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Características de las plantas inflamables
Todas las plantas son inflamables si no se podan periódicamente. El riesgo asociado con cualquier planta puede reducirse en gran medida con un mantenimiento regular. Las plantas altamente inflamables pueden encenderse rápidamente, liberando mucho calor, incluso si están sanas y bien regadas. En áreas que experimentan sequía, incluso las plantas moderadamente inflamables pueden volverse más propensas a encenderse.
Las características de las plantas altamente inflamables incluyen:
- Hojas o ramitas secas y muertas
- Hojas secas y coriáceas
- Follaje abundante y denso
- Alto contenido de aceite o resina, incluidas gomas o terpenos
- Corteza peluda, áspera o descascarada
- Muchas hojas muertas debajo de la planta (basura)
- Hojas en forma de aguja o muy finas
- Follaje con poca humedad
La siguiente lista de plantas inflamables se creó a partir de información proporcionada por varias agencias de bomberos y organizaciones botánicas en los Estados Unidos. Se presentan en orden alfabético.
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Acacia
- nombre botánico: Especies de acacia
Este llamativo árbol y arbusto son nativos de los trópicos o áreas cálidas del mundo, incluidos Australia, México y el suroeste de los Estados Unidos. Las hojas de algunas especies de Acacia contienen resina y aceites inflamables que pueden provocar incendios.
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Hiedra argelina
- nombre botánico: Hedera canariensis
Esta hiedra en particular se plantó a mediados de la década de 1900 porque es una cubierta vegetal de rápido crecimiento que puede cubrir rápidamente lugares desnudos en colinas y prácticamente en cualquier otro lugar. Su invasividad (se adhiere firmemente a superficies como muros, cercas y pérgolas) la ha hecho despreciar por algunos y considerada una maleza de raíces profundas, que se está extendiendo y es difícil deshacerse de ella.
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Bambú
- nombre botánico: Bambusa
Si bien el bambú es una gran pantalla de privacidad y crea un aspecto exótico y tropical en un paisaje, son inflamables. Estos pastos gigantes se propagan por tallos subterráneos (rizomas) en dos tipos: corriendo y agrupados. Dado que son altos, secos y crecen muy juntos, el bambú puede propagar rápidamente un incendio forestal.
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Escoba
- nombre botánico: Cytisus
Las escobas francesas, españolas y escocesas son plantas perennes invasoras que se propagan fácilmente y son extremadamente inflamables debido a su contenido de aceite.
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Chamise
- nombre botánico: Adenostoma fasciculatum y A. sparsifolium (patas rojas)
También conocidos como greasewood y nativos de California, estos dos arbustos de chamise prosperan a pleno sol, en climas secos y crecerán en suelos pobres y rocosos. Identificable por sus hojas en forma de aguja con pequeños racimos de flores blancas. Los tallos más viejos pueden volverse leñosos y crear fuegos muy calientes si se encienden.
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Ciprés
Los cipreses y arbustos que son especialmente inflamables incluyen:
- Ciprés de Arizona (cupressus glabra)
- Ciprés italiano (cupressus sempervirens)
- Ciprés de Leyland (cupressocyparis leylandii)
- Ciprés tecate (cupressus forbesii)
Si bien estos árboles de hoja perenne son útiles como pantallas, setos o cortavientos, están fuertemente perfumados y pueden convertirse en antorchas altas durante los incendios forestales.
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Abeto de douglas
- nombre botánico: (Pseudotsuga menziesii)
Si el nombre suena algo familiar, es porque los abetos de Douglas jóvenes a menudo se cortan para los árboles de Navidad. Las agujas de estos árboles tienen una fragancia dulce cuando se aplastan o pisan. La corteza delgada y resinosa de los abetos de Douglas jóvenes los hace muy susceptibles a los incendios forestales.
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Cedro rojo del este
- nombre botánico: Juniperus virginiana
Esta conífera crece en una forma que se asemeja a una pirámide invertida con ramas que crecen hacia afuera y hacia arriba. Aunque crece en la mayoría de las zonas del USDA, esta especie en particular ha sido una amenaza para Oklahoma y otros estados occidentales, contribuyendo a los incendios forestales, la sequía y la pérdida de tierras de pastoreo de ganado.
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Eucalipto
- nombre botánico: Eucalipto camaldulensis
También conocido como goma roja o goma roja de río, estos árboles de eucalipto fuertemente perfumados contienen aceites altamente combustibles producidos por las hojas. La hojarasca tiene un alto contenido de fenoles, lo que evita la degradación por hongos y se acumula como grandes cantidades de combustible combustible seco.
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Planta de gas
- nombre botánico: Dictamnus albus
Uno de sus otros nombres comunes, arbusto ardiente, es un indicio de que este arbusto podría ser inflamable. También conocida como fraxinella o dittany, las brillantes hojas verde oliva de esta planta son atractivas durante toda la temporada de crecimiento. Cuando se frota o se cepilla, la planta emite un fuerte aroma a limón. Los aceites de las cápsulas de semillas inmaduras pueden encenderse si se coloca un fósforo encendido debajo de una flor. En climas cálidos y secos, Dictamnus puede incendiarse fácilmente, lo que ha llevado a comparaciones con la zarza ardiente a la que se hace referencia en la Biblia.
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Madreselva japonesa
- nombre botánico: Lonicera japonica
Lonicera es amada por sus flores fragantes que tienen forma tubular o de trompeta. Las flores atraen a los colibríes, y las bayas rojas y púrpuras que siguen son una buena fuente de alimento para una variedad de aves. Una vez valorada como planta ornamental a la sombra, a menudo se plantaba alrededor de los porches. Sin embargo, la madreselva japonesa es invasiva y altamente inflamable.
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Enebro
- nombre botánico: Juniperus virginiana
Los enebros son coníferas y generalmente son fáciles de cuidar: son tolerantes a la sequía y crecerán en cualquier tipo de suelo si hay drenaje. Tampoco requieren mucho mantenimiento y poda, tal vez cada pocos años más o menos.
Varias variedades contienen resinas altamente inflamables. Los enebros pueden acumular hojas muertas y, a medida que envejecen, se vuelven más propensos a encenderse fácilmente. Algunos bomberos los apodan "plantas de gasolina".
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Hierba de doncella
- nombre botánico: Miscanthus sinensis
Originarios de Corea, Japón, China y Taiwán, estos pastos ornamentales forman grupos, son llamativos y van desde tipos enanos hasta variedades grandes. Aunque no requiere mimos y mucho mantenimiento, esta hierba, también conocida como Eulalia o hierba plateada japonesa, se seca y si no se poda es especialmente inflamable. Si vive en un área propensa a los incendios forestales, corte estos pastos a fines del invierno o principios de la primavera.
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Manzanita
- nombre botánico: Arctostaphylos hookeri
Originaria del lejano oeste, la manzanita es una planta de chaparral que puede crecer muy densa. Todas las variedades se pueden identificar por sus pequeñas flores blancas o rosadas en forma de urna que aparecen a fines del invierno hasta principios de la primavera. Si bien estas cubiertas de suelo, arbustos y árboles benefician a la vida silvestre (las mariposas y los colibríes se sienten atraídos por esas flores y las bayas que siguen), pueden ser uno de los tipos de plantas más propensos a los incendios. La madera seca y muerta se vuelve altamente inflamable.
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Melaleuca
- nombre botánico: Melaleuca
Estos árboles nativos australianos tienen hojas y flores en forma de agujas que se asemejan a las del arbusto del cepillo de botella y atraen a las aves. Si bien son admirados por su tolerancia a la sequía y su rápido crecimiento, los aceites de las hojas y la corteza de la melaleuca los hacen inflamables. Esos aceites son los mismos que se utilizan con fines medicinales y curativos como el aceite de árbol de té, que se aplica tópicamente.
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Palma
- nombre botánico: Palmus
Las palmeras son árboles tropicales y subtropicales que son extremadamente populares en el paisajismo mediterráneo y seco. Desafortunadamente, las palmas son peligrosas durante los incendios forestales por algunas razones, que incluyen:
- Las hojas de palma secas y muertas se vuelven como flechas llameantes si se desprenden de sus troncos y son transportadas por los vientos.
- Las brasas pueden incrustarse en el tejido fibroso, las bases de las hojas o a lo largo del tronco de una palmera. El resultado: una palma que rápidamente puede verse envuelta en llamas, extendiéndose a otras plantas y estructuras cercanas.
Ciertas especies de palmeras pueden ser peligrosas en regiones propensas a incendios, especialmente si no se mantienen (se podan) o debido a su forma. Las palmas con tejido fibroso o bases de tallos de hojas a lo largo del tronco deben estar a 30 pies o más de una casa o estructura.
Especies a evitar
- Palmera de abanico mediterránea: Chamaerops humilis
- Palmera canaria: Phoenix canariensis
- Palmera datilera: P. dactylifera
- Palmera datilera de Senegal: P. reclinata
- Palmera datilera pigmea: P. roebelenii
- Palma de molino de viento: Trachycarpus fortuneii
- Palma de abanico mexicana: Washingtonia robusta, tiene una base de tallo de hoja que hace que se incendie y se propague rápidamente.
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Hierba de la pampa
- nombre botánico: Cortaderia selloana
Originaria de Argentina, las pampas pueden crecer hasta 20 pies y 12 pies de ancho. Aunque sus plumas parecidas a plumas son populares en los arreglos florales, en muchas regiones, las pampas se consideran una maleza y no están disponibles en los viveros. Las pampas, que se propagan fácilmente por semillas, a menudo crecen en áreas de incendios forestales y pueden encenderse y propagarse rápidamente, especialmente si se secan.
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Pino
- nombre botánico: Pinus
La inflamabilidad varía según la especie, pero los árboles más jóvenes son más susceptibles. Los pinos pueden morir fácilmente por el fuego debido a la corteza delgada, el follaje relativamente inflamable y la acumulación de ramas bajas muertas. Las agujas y la resina de los pinos son altamente inflamables, y el calor extremo y la sequía hacen que sea más probable que se incendien.
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Romero
- nombre botánico: Rosmarinus officinalis
Una cubierta vegetal y un arbusto bonito y fragante que crece en climas mediterráneos. El riego excesivo y la alimentación abundante dan como resultado un crecimiento deficiente, seguido de una planta leñosa. La poda ligera o el pellizco de las puntas lo mantienen saludable. Tenga en cuenta que esta hierba tolerante a la sequía contiene aceites inflamables.
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Thuja
- nombre botánico: Árbol de la vida
Thuja o thuya son arbustos y árboles simétricos que a menudo se recortan en formas geométricas, como conos, cilindros y globos.
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Toyon
- nombre botánico: Heteromeles arbutifolia
Comúnmente conocido como acebo de California, las hojas de cuero de un arbusto de Toyon lo hacen altamente inflamable.
