Las reacciones químicas ocurren todo el tiempo en nuestros hogares. Algunos son maravillosos: sin la reacción de la levadura con los azúcares, no habría pan ni vino con levadura. La enzima cuajo reacciona con la leche o la nata para formar la cuajada que se convierte en queso. Y, sin la reacción de Maillard que ocurre cuando los azúcares y las proteínas desnaturalizadas comienzan a descomponerse y reconfigurarse cuando se exponen al calor, no tendríamos carnes crujientes y doradas.
Pero existen otras interacciones químicas que pueden producir reacciones fuera de control, problemas menores o mortales. Aprenda qué sucede cuando los productos químicos comunes se mezclan o manipulan incorrectamente y cómo evitar reacciones tóxicas.
Precauciones a tomar
Hay algunas cosas generales que se deben tener en cuenta cuando se trabaja con productos químicos domésticos comunes.
- Lea siempre las etiquetas de los productos. Incluso los productos de limpieza y cocina domésticos comunes pueden presentar riesgos si se mezclan con otros productos químicos.
- Almacene siempre los productos químicos de forma adecuada y separados unos de otros.
- Nunca mezcle productos químicos de limpieza, pesticidas o productos para quitar pintura a menos que se indique en las etiquetas del producto.
- Deseche siempre los productos químicos peligrosos de forma adecuada siguiendo las directrices de su agencia local de gestión de residuos.
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Bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) y ácidos
Cuando se combina bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) con cualquier tipo de vinagre (ácido acético diluido) o jugo de cítricos (ácido cítrico), se forma dióxido de carbono y acetato de sodio y se produce una reacción de burbujeo bastante espectacular. Afortunadamente, no es tóxico para los pulmones y genera un flujo volcánico bastante impresionante para un proyecto científico.
Cuando se usa para limpiar, las burbujas del bicarbonato de sodio y el ácido hacen poco para ayudar a levantar la suciedad de las superficies. Es más eficaz utilizar los productos por separado.
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Lejía (hipoclorito de sodio) y ácidos
Cuando el blanqueador de cloro se mezcla con vinagre, jugo de limón o cualquier ácido, se forma un gas de cloro mortal. Este es el mismo gas que se usa en la guerra para atacar la piel con quemaduras químicas e irritar el sistema respiratorio. Pequeñas concentraciones le harán toser e irritar sus ojos, boca y membranas mucosas. Las exposiciones más prolongadas y las concentraciones más altas son mortales a menos que pueda respirar aire fresco.
Si ocurre una reacción, debe actuar de inmediato.
- Abra una ventana para que entre aire fresco y encienda un extractor de aire para ventilar el aire.
- Deje el área de inmediato para permitir que el gas se disipe.
- Si se siente mareado o enfermo, solicite ayuda.
- No vuelva a ingresar al área hasta que esté seguro de que el espacio es seguro.
Tómese su tiempo para leer las etiquetas de los limpiadores de inodoros. Muchos de estos limpiadores contienen ácidos y nunca deben mezclarse con lejía.
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Blanqueador (hipoclorito de sodio) y amoniaco
El blanqueador de cloro y el amoníaco líquido son dos limpiadores domésticos potentes y comunes que nunca deben usarse juntos. Cuando se combinan, reaccionan para formar vapores de cloramina o hidracina mortal.
Dependiendo de su intensidad, los vapores de cloramina pueden pasar de la irritación de los ojos y el sistema respiratorio al daño de los órganos internos. Si la mezcla tiene un alto contenido de amoníaco, se produce hidracina. Es tóxico y explosivo y puede causar una muerte dolorosa.
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Blanqueador (hipoclorito de sodio) y alcohol isopropílico
Cuando el hipoclorito de sodio en el blanqueador de cloro reacciona con el alcohol isopropílico (para frotar), se produce gas cloroformo. El gas cloroformo causa dificultad para respirar y puede hacer que se desmaye y no pueda respirar aire fresco. Respirar demasiado gas cloroformo durante demasiado tiempo puede causar la muerte.
El cloroformo tiene un olor claramente diferente al del cloro o al alcohol. Huele dulce. La mezcla de los dos productos químicos también puede producir cloroacetona, dicloroacetona y ácido clorhídrico. Estos productos químicos pueden causar quemaduras, daño a los órganos y provocar la formación de cánceres.
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Blanqueador (hipoclorito de sodio) y acetona
La mezcla de blanqueador con cloro y acetona (quitaesmalte de uñas) produce gas cloroformo. Aunque generalmente no se usan juntos, los productos se usan en el cuarto de lavado y en el baño para eliminar las manchas y deben almacenarse de manera segura lejos unos de otros.
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Vinagre (ácido acético diluido) y peróxido de hidrógeno
En un intento por limpiar y desinfectar las superficies, puede tener la tentación de mezclar vinagre blanco destilado y peróxido de hidrógeno. Obtendrá un desinfectante más fuerte para superficies pero también creará ácido peracético.
El ácido peracético puede provocar quemaduras químicas, irritar los ojos y el sistema respiratorio y provocar corrosión en algunas superficies.
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Productos químicos inflamables y combustión
La combustión es una reacción física y química que puede ocurrir con líquidos inflamables como solventes, decapantes, alcohol, combustibles y gases presurizados. La clave para evitar accidentes es un almacenamiento adecuado.
Idealmente, cualquier líquido inflamable debe almacenarse en pequeñas cantidades en las latas de seguridad originales en un gabinete de almacenamiento de líquidos inflamables aprobado por Underwriter Laboratory (UL). El gabinete debe ubicarse lejos de fuentes de calor y cualquier equipo que provoque chispas que pueda encender los vapores.
Si ocurre un derrame, la limpieza debe manejarse con cuidado para evitar que los humos se enciendan. Incluso el calor de una secadora de ropa puede encender las telas que han estado expuestas a cantidades excesivas de productos químicos inflamables.
