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Cuando el primer avispón gigante asiático (Vespa mandarinia) se encontró en el estado de Washington y en la Columbia Británica, Canadá, en diciembre de 2019, provocó una serie de informes en los medios de comunicación porque esta plaga invasora recién llegada de Asia es particularmente cruel.
El avispón gigante asiático, también llamado avispón gigante japonés, es el avispón más grande del mundo. También se le conoce como "avispón asesino" porque puede destruir una colonia entera de abejas en un par de horas. El veneno de su picadura también puede causar reacciones graves en personas sensibles a las picaduras de abejas.
Dicho esto, puede estar seguro de que actualmente es muy poco probable que encuentre un avispón gigante asiático en una caminata o en su jardín. No ha habido avistamientos del avispón gigante asiático en otras partes de los Estados Unidos y Canadá, y la situación está siendo monitoreada de cerca en todo el país.
Sin embargo, si, según la información siguiente, cree que ha identificado positivamente un avispón gigante asiático, envíe una foto a su Oficina de Extensión local.
Cómo identificar avispones gigantes asiáticos
La característica más llamativa del avispón gigante asiático es su tamaño. La reina mide aproximadamente dos pulgadas y cuarto de largo, y las obreras miden aproximadamente una pulgada y media de largo. Su envergadura puede alcanzar hasta tres pulgadas.
La cabeza del avispón gigante asiático es uniformemente amarilla. La parte superior de su cuerpo (el tórax) es negra y su abdomen tiene franjas o bandas lisas de color amarillo y marrón oscuro o negro. Los adultos tienen cinturas de avispa estrechas entre el tórax y el abdomen.
Ciclo de vida del avispón gigante asiático
En la primavera, la reina construye un nido bajo tierra en un tronco de árbol hueco o en una madriguera vacía de roedores donde pone sus huevos y atiende a sus crías obreras. Cuando unos 40 de estos trabajadores se han convertido en adultos, se hacen cargo de la tarea de la reina de atender a la colonia en crecimiento y buscar alimento para alimentarla mientras la reina continúa poniendo huevos.
Hacia el final del verano, la reina produce descendientes masculinos y la reina del próximo año. Los machos luego abandonan el nido y esperan a que la reina también emerja. Después de aparearse con ella, la nueva reina encuentra un lugar para pasar el invierno a fin de continuar el ciclo de vida la primavera siguiente.
Es a finales del verano y principios del otoño cuando el avispón gigante asiático representa el mayor peligro para las colonias de abejas. Hasta 50 de los trabajadores, en busca de alimento para la nueva reina y los machos, atacan una colonia de abejas. Con sus fuertes mandíbulas, desgarran a las abejas, a menudo decapitándolas, para llegar a los huevos, larvas y pupas, que luego alimentan a sus propias crías.
¿Atacan los avispones gigantes asiáticos a los humanos?
Los avispones gigantes asiáticos solo pican cuando su fuente de alimento o su nido están amenazados. Debido al tamaño del aguijón y la cantidad de veneno que contiene, se informa que las picaduras son extremadamente dolorosas.
Cómo distinguir avispones gigantes asiáticos de especies de aspecto similar
Varios otros insectos grandes podrían confundirse con avispones gigantes asiáticos. Se pueden distinguir por su tamaño mucho más pequeño o por un color o patrón diferente.
Avispones europeos
El avispón europeo (Vespa crabro) También es un avispón muy grande, pero su cara es más clara por delante y más oscura por detrás, mientras que la cabeza del avispón gigante asiático tiene el mismo color amarillo uniforme.
Otro rasgo distintivo es el patrón en el abdomen del avispón europeo. Justo debajo del tórax, tiene triángulos oscuros, y en la parte inferior del abdomen, las partes oscuras tienen forma de lágrima. Las rayas del avispón gigante asiático son sólidas.
El avispón europeo no construye su nido bajo tierra, sino en espacios huecos de paredes de graneros, áticos y en troncos de árboles huecos muertos.
Avispones de cara calva
El avispón calvo (Dolichovespula maculata) no es en realidad un avispón, sino una avispa chaqueta amarilla. Es mucho más pequeño que el avispón gigante asiático. Los trabajadores miden aproximadamente tres cuartos de pulgada y la reina mide aproximadamente una pulgada de largo. La cara del avispón calvo es clara y no amarilla, y tiene marcas negras en el frente. Su abdomen es completamente negro con solo algunas gotas en los segmentos inferiores.
El avispón calvo construye nidos de papel con forma de huevo en lo alto del aire en las ramas de los árboles o en los voladizos de los edificios.
Las avispas chaqueta amarilla, de las cuales hay varias especies, son mucho más pequeñas que los avispones gigantes asiáticos. Los trabajadores miden aproximadamente media pulgada de largo, lo que los convierte en aproximadamente un tercio del tamaño de los trabajadores de avispas gigantes asiáticas. Las reinas chaqueta amarilla son aproximadamente la mitad del tamaño de las obreras de avispones gigantes asiáticos.
Avispa asesina de cigarras occidental y oriental
Las hembras de la avispa asesina de cigarras occidental y oriental son similares en tamaño al avispón gigante asiático. Puede distinguir la avispa asesina de cigarras del este del avispón gigante asiático por el extremo completamente negro de su abdomen. El tórax de la avispa asesina de cigarras occidental es rojizo, no negro como el tórax del avispón gigante asiático.
Ambas avispas asesinas de cigarras son especies nativas de avispas solitarias. Si bien también construyen sus nidos en el suelo, no son insectos agresivos, sino beneficiosos que ayudan a reducir las poblaciones de cigarras.
Dependiendo de su ubicación, es posible que vea otros insectos que parecen similares al avispón gigante asiático. Para descartar cualquier identificación errónea, consulte esta descripción detallada del USDA sobre los similares al avispón gigante asiático.
