El grupo de plantas comestibles etiquetadas como pimientos picantes incluye una pequeña cantidad de especies y cultivares dentro del Pimiento género. La mayoría de los pimientos picantes son sólo ligeras variaciones genéticas de los pimientos morrones dulces que se encuentran en muchos jardines. Las plantas de pimiento están en el Solanáceas (solanáceas) que también incluye tomates, berenjenas y patatas. Los llamados "pimientos picantes" no son una clasificación botánica, sino más bien un grupo de variedades de pimientos agrupados por forma y / o intensidad de calor.
Cuando un hombre llamado Wilbur Scoville ideó por primera vez un medio para probar el calor de un pimiento en 1912, su entrada más caliente llegó a las 20.000 unidades. En ese momento, esto parecía bastante picante en comparación con la calificación de Scoville de 0 unidades para un pimiento dulce. Sin embargo, décadas de desarrollo de plantas ahora han creado pimientos con mucho más picante. La mayoría de la gente considera que un chile Halabeno moderno, con 60.000 unidades de Scoville, es increíblemente picante, pero también hay pimientos tan picantes que obtienen millones de calificaciones de Scoville. Estos pimientos no se cultivan tanto como alimento como para conversar.
Por exóticos que parezcan, los pimientos picantes tienen prácticamente los mismos requisitos culturales que todas las demás especies del país. Pimiento género, incluidos los pimientos morrones. Normalmente se plantan como plántulas de vivero en la primavera después de que el suelo se haya calentado. A partir de los trasplantes de vivero, los pimientos tardan de 55 a 80 días en producir frutos comestibles. Las formas más exóticas deben comenzar a partir de semillas iniciadas en el interior muchas semanas antes de la fecha de siembra al aire libre.
| Nombre botánico | Capsicum spp. (principalmente C. annuum) |
| Nombre común | Ají picante, ají, ají |
| Tipo de planta | Herbácea perenne; generalmente se cultiva como anual |
| Tamaño | 1 a 5 pies; 1 a 3 pies difundir (depende de la variedad) |
| Exposición al sol | Pleno sol |
| Tierra | Rico, húmedo, bien drenado |
| PH del suelo | Ligeramente ácido (6.0 a 6.8) |
| Área nativa | Sur de Norteamérica y norte de Sudamérica |
| Zonas de resistencia | 9 a 11 (generalmente se cultivan como anuales) |
| Toxicidad | Las hojas son tóxicas; las frutas pueden ser tóxicas en grandes cantidades |
Cómo plantar pimientos picantes
Los jardineros de las zonas 8 y superiores con temporadas de crecimiento largas y cálidas pueden dirigir la siembra de pimientos una vez que el suelo esté cálido y no demasiado húmedo. Pero la mayoría de los pimientos picantes se comienzan a partir de semillas en el interior o se compran como plántulas.
Si comienza sus propias plantas de pimiento picante en el interior, déles suficiente tiempo para que se desarrollen. La semilla debe comenzar de ocho a 12 semanas antes de la fecha de la última helada. Las semillas pueden tardar en germinar. El uso de una almohadilla térmica o algún otro medio para calentar el suelo acelerará la germinación. Sin embargo, también hará que el suelo se seque más rápido y las semillas necesitarán un riego más frecuente.
Debería ver los primeros conjuntos de hojas verdaderas dentro de aproximadamente seis semanas. En ese momento, puede trasplantarlos en macetas individuales y continuar cultivándolos en interiores. Antes de plantarlas en el jardín, endurezca las plántulas, ya que son muy susceptibles a las bajas temperaturas. Espere a trasplantar en el jardín hasta después de todo peligro de heladas y una vez que las temperaturas se mantengan de manera confiable por encima de los 50 grados Fahrenheit.
Plante las plántulas aproximadamente 1 pulgada más profundo de lo que estaban creciendo en sus macetas. La base de los tallos enviará pequeñas raíces, haciendo plantas más fuertes. Espacie sus plantas según su tamaño maduro; pimientos picantes no les importa estar un poco abarrotado.
Pellizcar los primeros brotes hará que la planta se vuelva tupida y llena. Los pimientos picantes tienden a dar mucha fruta a la vez. Si bien algunas variedades son lo suficientemente resistentes como para mantenerse erguidas por sí mismas, puede ser necesario colocar estacas para evitar que las frutas descansen en el suelo.
Cuidado del pimiento picante
Luz
Los pimientos picantes requieren un lugar a pleno sol para crecer bien y producir frutos maduros.
Tierra
Los pimientos picantes pueden adaptarse a la mayoría de los tipos de suelo. Necesitan un suelo bien drenado, por lo que se debe agregar algo de materia orgánica. Sin embargo, el sabor será más picante si el suelo es un poco magro y no está demasiado fertilizado. Lo mejor es un pH neutro del suelo de aproximadamente 6,0 a 6,8. Una pizca de sales de Epsom durante la siembra parece ayudar a que la fruta cuaje, al igual que el apiñamiento de las plantas en su lecho.
Agua
Los pimientos picantes deben secarse entre riegos, pero asegúrese de que reciban al menos 1 pulgada de agua cada semana. Dejarán caer sus flores si se les permite estresarse por la sequía. Una buena capa de mantillo alrededor de la base de la planta ayudará a conservar la humedad del suelo.
Temperatura y humedad
Los pimientos necesitan calor (al menos 70 grados Fahrenheit) para crecer y establecer flores. Sin embargo, a temperaturas extremas, 90 grados y más o menos de 60 grados, dejarán caer sus flores hasta que las condiciones se vuelvan más favorables. Si el clima permanece fresco o si es una temporada de crecimiento especialmente lluviosa, las plantas de pimiento picante tardarán más en comenzar a florecer y madurar sus frutos.
A los pimientos les va igual de bien en ambientes secos y húmedos, siempre que se mantenga la humedad del suelo.
Fertilizante
La sobrealimentación resultará en plantas frondosas con pocos pimientos. Agregue un poco de materia orgánica antes de plantar para asegurar un buen drenaje y proporcionar nutrientes. También puede darles una dosis de fertilizante equilibrado al momento de la siembra una y otra vez cuando aparezcan las primeras flores. Muchos jardineros agregan un pequeño puñado de sales de Epsom al suelo en el momento de la siembra como refuerzo de magnesio.
¿Son tóxicos los pimientos picantes?
Las hojas y frutos de todos los pimientos contienen una sustancia química llamada capsaicina, un irritante químico reconocido. Mientras que en los pimientos dulces esa concentración es relativamente baja en las frutas, es otro asunto para los pimientos picantes. En los pimientos picantes, la concentración de capsaicina en los frutos es bastante grande; la sensación de ardor que experimenta al comer estos pimientos es en realidad la toxina que actúa.
Sin embargo, existe poco peligro de una verdadera intoxicación potencialmente mortal por pimientos picantes a menos que coma cantidades muy grandes. Pero vale la pena considerar la naturaleza tóxica de los pimientos picantes antes de enorgullecerse de poder comer pimientos picantes a puñados.
El mismo químico se encuentra en las hojas de las plantas de pimiento. Pero debido a que el sabor es amargo, es raro que las mascotas coman suficientes hojas o frutas de pimiento como para causar problemas de salud.
Variedades de pimiento picante
Se cree que todos los pimientos, picantes y dulces, se desarrollaron originalmente a partir del chile silvestre de América Central. Las variedades modernas de pimiento picante más comúnmente cultivadas son cultivares de Pimiento annuum, una especie que incluye cayena y jalapeños, así como pimientos dulces. Además de C. annuum variedades, otras especies de pimiento picante incluyen Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum pubescens, Capsicum frutescens.
Algunos cultivares recomendados para cultivar incluyen:
- 'Poblano': Estos frutos de pimiento son de color verde oscuro, casi negros y se parecen a un pimiento morrón. Es uno de los pimientos picantes más suaves, con una calificación Scoville de hasta 1.500 unidades, más interesante que un pimiento morrón, pero lejos de intimidar.
- 'Jalapeños': Esta variedad puede variar hasta 8,000 unidades Scoville, lo que la hace considerablemente más suave que los pimientos de Cayena y dentro del nivel de tolerancia de la mayoría de los jardineros. Los frutos miden hasta 3 pulgadas de largo y pueden ser verdes, amarillos o rojos, según el cultivar.
- 'pimentón': Con una calificación de hasta 50.000 en la escala de Scoville, este no es para los débiles de corazón. Los frutos delgados miden de 1 a 2 pulgadas de largo y maduran relativamente rápido.
- 'Tailandés': Este pimiento tiene frutos pequeños y alargados que tienen una calificación Scoville de hasta 100,000 unidades.
- 'Habanero': Esta variedad sigue siendo el estándar para el amante del pimiento picante que quiere presumir. Las frutas miden de 1 a 2 pulgadas de largo. En el extremo superior, estos pimientos pueden ser tremendamente picantes, hasta 350.000 unidades Scoville. Ahora hay varias variedades de Habeneros disponibles.
Para la mayoría de los jardineros, este es el límite superior de los pimientos que serán fácilmente comestibles. Más allá de esto, los pimientos picantes se vuelven literalmente peligrosos, como el pimiento Carolina Reaper, con una calificación de Scoville de más de 2 millones de unidades. Estos pimientos pueden quemar gravemente la piel y deben considerarse tóxicos a menos que se utilicen con mucho cuidado.
Cosecha
Puede hacer que sus plantas sigan produciendo más pimientos picantes cosechando regularmente una vez que alcancen un tamaño comestible. A muchos jardineros les gusta permitir que sus pimientos maduren completamente y cambien de color, pero las frutas maduras tienden a perder algo de su calor.
Corta los frutos de la planta; no tire. Los pimientos picantes se utilizan mejor a los pocos días de la cosecha. También se pueden enlatar o congelar.
Cultivo de pimientos picantes en macetas
Los pimientos crecen bastante bien cuando se cultivan en macetas llenas de una mezcla para macetas de uso general, siempre que los mantenga bien regados. Los pimientos en macetas se pueden llevar adentro en el invierno, pero necesitarán una ventana soleada para seguir produciendo fruta.
Plagas y enfermedades comunes
Las plantas de pimiento sanas no sufren muchos problemas graves de plagas y enfermedades. Sin embargo, esté atento a lo siguiente:
- Los pulgones y trips pueden infestar plantas más viejas. Los síntomas incluyen hojas arrugadas o muy estrechas. Estos insectos pueden propagar virus que no tienen cura. Destruye las plantas infectadas para evitar la propagación de la enfermedad.
- Los gusanos cortadores pueden cortar las plantas jóvenes a nivel del suelo. Envolver la base de las plantas con papel de aluminio, tubos de papel higiénico o algo similar las frustrará. Incluso los palillos de dientes a cada lado del tallo funcionarán.
- Pueden aparecer manchas de hongos y bacterias en las hojas. Las partes afectadas deben eliminarse y destruirse. Gire las plantas de pimiento a otro lugar en los años siguientes, ya que los patógenos pueden persistir en el suelo. Evite plantar pimientos en cualquier lugar donde hayan estado creciendo otras solanáceas, como tomates o berenjenas, ya que estas especies padecen muchas de las mismas enfermedades.
