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Las plantas fijadoras de nitrógeno son aquellas cuyas raíces están colonizadas por ciertas bacterias que extraen nitrógeno del aire y lo convierten o “fijan” en la forma necesaria para su crecimiento. Cuando las bacterias terminan con este nitrógeno, está disponible para las plantas mismas. Es un ejemplo de una relación simbiótica (entre plantas y bacterias) y el nombre del proceso es "fijación de nitrógeno".
La importancia del nitrógeno en la fertilización
Los paisajistas, jardineros y agricultores valoran las plantas fijadoras de nitrógeno por su capacidad para aportar un nutriente vegetal esencial (a saber, nitrógeno) al suelo. El nitrógeno es uno de "los tres grandes", siendo la "N" en NPK, las tres letras que forman un sello virtual de aprobación para un fertilizante completo.
¿Qué son las plantas fijadoras de nitrógeno?
Las plantas fijadoras de nitrógeno liberan nitrógeno al aire después de su muerte, dejándolo disponible para otras plantas vivas. Se sabe que las plantas de la familia de las leguminosas fijan nitrógeno.
Rodale's Organic Life, al discutir la importancia de este elemento para el crecimiento de las plantas, observa que "cuando las hojas contienen suficiente nitrógeno, la fotosíntesis ocurre a tasas elevadas. Es por eso que una de las señales de advertencia importantes de la deficiencia de nitrógeno son las hojas amarillentas, verde pálido …"
Aprovechando el proceso de fijación de nitrógeno, puede obtener este nutriente vegetal para su suelo sin recurrir a fertilizantes químicos. Para obtener mejores resultados, inocula las semillas de leguminosas con la bacteria Rhizobium. Es posible que la oficina de extensión de su condado local pueda decirle dónde, en su área, puede comprar el tipo de bacteria Rhizobium adecuada para la leguminosa que está cultivando.
¿Qué tienen que ver los "cultivos de cobertura" con la fijación de nitrógeno?
Las plantas fijadoras de nitrógeno de las que la gente habla con mayor frecuencia son los cultivos de cobertura de la familia de los guisantes, o las "leguminosas", porque es fácil trabajar con estas plantas (simplemente se pueden rotar para liberar el valioso nitrógeno). Ciertos árboles y arbustos también pueden fijar nitrógeno, pero rara vez se mencionan a este respecto porque no es tan fácil trabajar con ellos (no se pueden voltear con un motocultor).
Cuando se cultiva un cultivo de cobertura, ya sea a mano o con un cultivador de jardín, el nitrógeno está disponible para su césped, jardín o plantas de jardinería. El trébol es quizás el ejemplo más común de una planta fijadora de nitrógeno. En otro artículo se explica por qué dejar un trébol en el césped no es una mala idea. Las plantas fijadoras de nitrógeno que son bien conocidas gracias a su uso en agricultura incluyen:
- La arvejaVicia spp.)
- AlfalfaMedicago sativa)
- Chícharos (Pisum sativum)
- Frijoles (Phaseolus spp.)
Otros ejemplos de plantas fijadoras de nitrógeno
A continuación se enumeran varios ejemplos de plantas que califican y que pueden no venir a la mente de inmediato cuando se habla de plantas fijadoras de nitrógeno. Tenga en cuenta que el criterio para hacer la lista se basa en la ciencia, no en la conveniencia. Es decir, no todas las plantas enumeradas son deseables para cultivar, a pesar de que cumplen la definición, científicamente, de una planta fijadora de nitrógeno. Algunos fijadores de nitrógeno figuran como plantas invasoras en América del Norte; tales casos se indican entre paréntesis:
- Flores de lupinoLupino spp.)
- Arbusto de arándanoMyrica pensylvanica)
- Árbol de cadena doradaLaburno spp.)
- SweetfernComptonia peregrina)
- Trébol de patas de pájaro (Lotus corniculatus) (invasivo)
- Falso índigoBaptisia spp.)
- Escoba escocesaCytisus scoparius) (invasivo)
- Olivo de otoñoElaeagnus umbellata) (invasivo)
- Árbol de sedaAlbizia julibrissi) (invasivo)
- Enredaderas de glicina (las especies exóticas son invasoras, por lo tanto, cultive las especies nativas)
- Vides de guisante (Lathyrus spp.)
