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Hay muchos métodos que puede utilizar para garantizar un jardín próspero cada año, y guardar semillas de variedades tradicionales o de polinización abierta es una manera maravillosa de garantizar casi siempre la vitalidad de una planta. Al seleccionar semillas de plantas con las mejores cualidades, puede adaptar las condiciones específicas de su jardín, lo que permite una cosecha fructífera en los próximos años.
Sin embargo, no hay dos frutas o verduras iguales, por lo que cuando se trata de guardar semillas, cada variedad es diferente. Tomemos los pepinos, por ejemplo. Necesitan ser polinizados por insectos o el viento (o polinizados a mano por el jardinero) para dar fruto. Para complicar aún más las cosas, los pepinos se polinizan fácilmente con otras variedades de pepino, lo que puede afectar el éxito de las cosechas futuras. Los conservadores de semillas profesionales recomiendan separar las variedades de pepino al menos media milla al plantar para evitar el cruce.
Dado que la mayoría de los cultivadores caseros no operan granjas a gran escala con tanto espacio disponible, el aislamiento para la recolección de semillas de pepino requiere algunas medidas matizadas, seguidas de la polinización y finalmente la cosecha.
Aislar las plantas de pepino
El primer paso para guardar las semillas de pepino es aislar la planta antes de que dé frutos. Para hacerlo, identifique qué flores son femeninas buscando un pequeño pepino en la base de la planta. Una vez que haya identificado las flores femeninas, puede empaquetarlas individualmente en bolsas de poliéster o algodón hilado, lo que evitará que los insectos las polinicen y, por lo tanto, las crucen. Siga el mismo proceso con las flores masculinas adyacentes, asegurándose de etiquetar las bolsas que contienen las flores femeninas para que pueda identificarlas fácilmente más adelante como las que cosechará para obtener semillas.
Otra forma (más profunda) de aislar su planta de pepino consiste en construir una jaula para encerrar toda la planta. Por lo general, fabricado con un marco de madera o PVC que ha sido cubierto con una pantalla de poliéster hilado, el dispositivo de bricolaje también funciona muy bien para mantener alejados a los polinizadores.
Polinizar a mano las flores de pepino
No quieres que las abejas polinicen las plantas de pepino de las que guardarás semillas, así que esta es la parte en la que tú mismo interpretas a la madre naturaleza. Para polinizar las flores que cosecharás para obtener semillas, primero usa un cepillo pequeño para recolectar el polen de una flor de pepino macho empaquetada. Luego, coloque suavemente el polen sobre el estigma en el centro de la flor femenina.
Vuelva a embolsar la flor femenina hasta que madure y se convierta en una fruta; no solo es una gran recompensa por todo su arduo trabajo, sino que la presencia de un pepino asegura que sus métodos de polinización manual funcionaron. En este punto, puede quitar de manera segura las bolsas de todas sus plantas de pepino, solo asegúrese de mantener la fruta hembra etiquetada para recordar cosecharla para obtener semillas y no terminar en una ensalada por error.
Cosecha las semillas de pepino
Cualquier pepino que se cultive como semilla debe crecer hasta su madurez completa y permanecer en la vid más allá del punto en el que ya no es comestible. Notará que el pepino será más grande que su tamaño de cosecha habitual y comenzará a ablandarse en la vid; también puede cambiar ligeramente de color de verde a amarillento, otra buena indicación de que es hora de cosechar. Es importante vigilar los pepinos que cosecharás durante la temporada para asegurarte de que no parezcan enfermos de ninguna manera.
Para cosechar la fruta y recolectar las semillas, querrá seguir unos sencillos pasos. Primero, recoja el pepino de la enredadera con la mano o con un par de tijeras de jardinería si la enredadera es demasiado gruesa. Tráelo adentro, luego córtelo a lo largo para revelar sus semillas internas. Coloque el contenido de la pulpa en un tazón pequeño o en un frasco de vidrio, luego agregue suficiente agua a temperatura ambiente para cubrir la pulpa y las semillas, lo que ayudará a eliminar su recubrimiento de gel.
De manera similar a guardar las semillas de tomate, querrá dejar el recipiente a un lado (sin tapar) en un lugar cálido que idealmente mantenga una temperatura entre 70 grados Fahrenheit y 80 grados Fahrenheit. Revuelva la mezcla a diario. Una vez que hayan pasado aproximadamente tres días, notará que algunas de las semillas han comenzado a hundirse hasta el fondo del recipiente. Esta es una buena indicación de que se está produciendo la fermentación, lo que elimina aún más las semillas de su recubrimiento de gel y separa las semillas pobres (las semillas flotantes) de las viables (las semillas hundidas).
Una vez que todas (o al menos la mayoría) de sus semillas se hayan hundido, agregue agua adicional al recipiente para limpiarlas. Cualquier resto o semillas inviables volverán a flotar hacia la parte superior, lo que las hará fáciles de quitar y desechar. Enjuague las semillas buenas unas cuantas veces más, luego cuélelas y colóquelas sobre toallas de papel para que se sequen. Una vez secas, guarde las semillas en una bolsa de almacenamiento hermética o en un frasco de vidrio y etiquételas para la siembra del próximo año. Si se almacena correctamente, las semillas de pepino seguirán siendo viables durante 10 años.
