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El arbusto brillante y colorido conocido como firebush, nativo de México, el sur de Florida y América Central y del Sur, presenta un follaje verde vibrante y flores tubulares de color rojo anaranjado brillante. Una planta de crecimiento rápido, debe plantarse a fines de la primavera o el verano y puede agregar varios pies al año si se cultiva en las condiciones adecuadas. Las flores emergen en las plantas maduras en la primavera y se repiten durante el otoño, atrayendo mariposas y colibríes, lo que la convierte en una adición popular a jardines y paisajes por igual.
Firebush también tiene un historial de uso medicinal: se sabe que sus hojas y tallos tratan erupciones cutáneas, infecciones fúngicas, picaduras de insectos y se utilizan para broncearse. En México, las frutas del arbusto (pequeñas bayas negras) se utilizan para hacer una bebida fermentada.
| Nombre botánico | Hamelia patens |
| Nombre común | Firebush, Texas firebush, arbusto escarlata |
| Tipo de planta | Herbácea perenne |
| Tamaño maduro | 3-15 pies de alto, 2-6 pies de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol, sombra parcial |
| Tipo de suelo | Bien drenado |
| PH del suelo | Neutro a ácido |
| Tiempo de floración | Verano Otoño |
| Color de la flor | Naranja, rojo anaranjado, rojo |
| Zonas de resistencia | 8-11 (USDA) |
| Área nativa | México, Centroamérica, Sudamérica |
| Toxicidad | No tóxico |
Cuidado del arbusto de fuego
Conocidos por su follaje y flores tropicales llamativos, los arbustos de firebush requieren mucho calor para un crecimiento óptimo. Aunque crecerán en sombra parcial, no florecerán tan bien como lo harían si se les exponiera a pleno sol. Amado por su naturaleza tranquila una vez establecida, firebush es uno de los favoritos de los jardineros que viven en climas más cálidos o aquellos que quieren traer un aire tropical a sus propios patios traseros.
El arbusto de fuego es de tallo blando y tiene múltiples troncos con corteza gris lisa. Sus hojas son típicamente de color verde claro a oscuro y están cubiertas de pelos finos. Están dispuestos en espirales de tres a cinco hojas, cada una de las cuales puede crecer hasta seis pulgadas de largo. Los racimos de flores tubulares de color rojo anaranjado se producen durante todo el año en climas tropicales y desde la primavera hasta el otoño en zonas con temperaturas invernales subtropicales. Siguiendo las flores, se producen pequeñas bayas oscuras. Los ciclos de flores y frutos no son sincronizados, por lo que no es inusual que Firebush tenga flores y frutos al mismo tiempo.
Si bien el arbusto de fuego puede crecer hasta una extensión de 10 pies y más, también se puede podar para mantener una forma más moderada, lo que lo convierte en una excelente opción para revestir un patio, terraza o cerca. Se puede cultivar como anual en lugares del norte o como perenne en climas del sur.
Luz
Aunque el arbusto de fuego puede tolerar la sombra parcial, prefiere el calor de la luz solar total, al menos seis u ocho horas al día. Se cree que cuanta más luz solar reciba la planta, más abundantes serán sus flores.
Tierra
Firebush tiene la ventaja de crecer fácilmente en una variedad de diferentes condiciones de suelo. Dicho esto, prefiere una mezcla que esté en el lado más seco, y cualquier tipo de suelo en el que lo plante debe ser especialmente bien drenado, ya que la planta puede ser propensa a la pudrición de la raíz. Además, el pH del suelo no es de mucha importancia para el arbusto de fuego, puede prosperar en una mezcla que varía de neutral a ácido.
Agua
El arbusto firebush es muy tolerante a la sequía una vez que alcanza la madurez establecida, pero deberá regarse con bastante regularidad hasta ese momento. Planee empaparlo con agua cada pocas semanas en sus primeras temporadas, permitiendo que las primeras pulgadas de tierra se sequen por completo antes de volver a regar.
Temperatura y humedad
Como un verdadero tropical, el arbusto firebush ama las altas temperaturas y no es ni remotamente resistente al frío. De hecho, las hojas del arbusto firebush a menudo se vuelven rojas o moradas si se exponen a temperaturas inferiores a 40 grados Fahrenheit durante un período prolongado de tiempo. De manera similar, la planta puede resistir fácilmente el clima húmedo, pero no es una necesidad para un crecimiento exitoso.
Fertilizante
Aunque no es imperativo para el éxito general de la planta, el arbusto de fuego puede beneficiarse de los nutrientes agregados que la aplicación de fertilizantes puede brindar. Alimente su planta en la primavera con una aplicación de fertilizante diseñado para aumentar su potencial de floración.
Poda de arbusto de fuego
Se requiere poco mantenimiento para el arbusto firebush, pero el recorte regular durante el clima cálido lo ayudará a mantener el tamaño y la forma deseados. Además, debe reducir cualquier daño de invierno en la primavera para asegurarse de que cualquier nuevo crecimiento pueda establecerse en la próxima temporada.
Si desea cultivar firebush como un árbol pequeño en lugar de un arbusto, elija el tronco más fuerte (líder central) y elimine todos los demás, así como cualquier brote en la sección inferior del tronco. Cualquier crecimiento nuevo a lo largo del tronco desnudo debe eliminarse con regularidad.
Plagas y enfermedades comunes
Firebush es una variedad relativamente libre de plagas y enfermedades. Sin embargo, puede ser víctima de problemas comunes, como ácaros y escamas. Durante los meses de primavera, los pulgones son ocasionalmente un problema, así como las orugas, los saltamontes y las cochinillas. Cualquier problema debe tratarse primero de forma natural con aceite de neem antes de pasar a soluciones más fuertes.
