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Hay más de mil especies de muérdago en todo el mundo. Estos arbustos de hoja perenne fotosintéticos se clasifican como plantas parásitas, ya que generalmente se adhieren y crecen en las ramas de otros árboles a través de una estructura en forma de raíz llamada haustorio.
Las dos especies de muérdago más conocidas son Phoradendron leucarpum (comúnmente conocido como muérdago americano) y Álbum Viscum (Muérdago europeo), ya que ambos se venden comúnmente en Navidad. Como era de esperar, la planta de muérdago estadounidense está más disponible en los Estados Unidos, por lo que este es el tema en el que se enfocará este artículo.
Vale la pena señalar que el muérdago americano también se conoce a veces por los nombres botánicos Phoradendron serotinum y Phoradendron flavescens, y estos nombres se usan indistintamente con Phoradendron leucarpum.
Las plantas de muérdago americano se pueden encontrar creciendo en muchas variedades de árboles de hoja caduca, pero se ven comúnmente en olmos, tupelo de pantano y abedul de río, entre otros. A pesar de que uno de sus otros nombres comunes es el muérdago de roble, no suelen habitar esta especie.
A medida que el haustorio se establece y crece, el muérdago comenzará a desarrollarse en forma de bola (a menudo conocida como escoba de bruja), y se sabe que alcanzan más de 100 libras de peso y miden hasta un metro de ancho. ancho. Es la forma femenina de muérdago que produce las famosas bayas blancas en invierno por las que esta planta es famosa. Estas bayas se convierten en pulpa a medida que maduran y este brebaje pegajoso se adhiere a las aves que se alimentan, y son responsables de la dispersión de las semillas que resultan en la germinación de nuevos árboles. Curiosamente, la antigua traducción al inglés de muérdago significa "estiércol de ramita".
A menos que planee cultivar muérdago específicamente para una cosecha festiva, esta no suele ser una planta que se fomente en los jardines. Las bolas, aunque crecen lentamente, tienden a verse más desagradables que ornamentales o interesantes, y sus hábitos de crecimiento pueden ser dañinos para los árboles a los que están adheridos.
Estas plantas persistentes y de crecimiento lento rara vez dañan o matan gravemente los árboles en los que habitan. En algunos casos, sin embargo, pueden causar desfiguración y afectar el vigor y la salud.
Si una planta de muérdago comienza a crecer en uno de los árboles de su jardín, siempre que tenga un anfitrión saludable y mantenga la bola bajo control, le dará una hermosa decoración tradicional para la temporada festiva.
Estas plantas también son una excelente fuente de alimento para varios animales salvajes y podrían animarlos a visitar su jardín. Las mariposas, las abejas y otros polinizadores también se sienten atraídos por el néctar y el polen de las insignificantes flores.
| Nombre botánico | Phoradendron leucarpum |
| Nombre común | Muérdago americano, muérdago de roble, muérdago oriental |
| Tipo de planta | Arbusto, Evergreen |
| Tamaño maduro | Hasta 1 m. de alto y 1 m de ancho |
| Exposición al sol | Sombra parcial, sombra completa |
| Tipo de suelo | n / A |
| PH del suelo | n / A |
| Tiempo de floración | Desde finales del invierno hasta principios de la primavera |
| Color de la flor | insignificantes flores verdes seguidas de bayas blancas |
| Zonas de resistencia | 5-9, EE. UU. |
| Área nativa | América del norte |
| Toxicidad | Tóxico para personas y mascotas. |
Cuidado de las plantas
Si decides que quieres cultivar tu propio lote de muérdago para besar debajo, primero necesitarás tener una muestra de árbol huésped saludable, y deberá ser una especie en la que se sepa que la planta crece. El muérdago hemiparasitario depende del huésped en el que vive para obtener agua y nutrientes minerales.
El árbol debe estar bien establecido y debe tener al menos veinte años.
Luz
Las plantas de muérdago americano pueden hacer frente a entornos con sombra, pero les va mejor en una posición soleada o semisombra. Esto se debe a que obtienen una nutrición adicional del proceso de fotosíntesis.
Agua
Esta planta semiparasitaria obtiene su agua y muchos de sus nutrientes minerales del árbol huésped. No se requerirá riego adicional.
Temperatura y humedad
Esta variedad de muérdago frondoso necesita condiciones templadas para sobrevivir. Las regiones que experimentan temperaturas extremas bajo cero o condiciones excepcionalmente secas no serán adecuadas para cultivar esta planta. En la naturaleza, tienden a encontrarse en zonas de tierras bajas que son bastante húmedas.
¿El muérdago es tóxico?
Si bien los nativos americanos usaban esta especie de muérdago para tratar una variedad de dolencias, las hojas, las bayas y los tallos son tóxicos cuando se ingieren. Contienen un compuesto llamado phoratoxina y consumir grandes cantidades podría tener un impacto grave, para los niños o las mascotas.
Algunas personas también pueden tener una reacción cutánea de dermatitis a la planta, por lo que es posible que deba cosecharse con guantes.
Toxicidad del muérdago: síntomas de intoxicación
Los síntomas de ingerir demasiada phoratoxina pueden incluir los siguientes:
- Malestar gástrico
- Diarrea
- Vómitos
- Visión borrosa
- Presión arterial baja
- Frecuencia de pulso más lenta
Poda
Podar las bolas de muérdago ayudará a asegurar que no se vuelvan demasiado pesadas ni demasiado para las ramas de los árboles que habitan. Si aparece una bola de muérdago no deseada en un árbol de su jardín, tendrá que cortarla hasta las raíces y luego cubrir los restos con plástico negro para eliminarla de forma permanente.
Propagación de plantas de muérdago
La propagación del muérdago puede ser complicada. Necesita las condiciones adecuadas y un árbol hospedador adecuado. Luego, las bayas deben aplastarse en la parte inferior de una rama fuerte y saludable entre fines del otoño y principios del invierno. Después de esto, es solo un caso de esperar hasta la primavera para ver si se está produciendo la germinación.
