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El Día de la Tierra nació en 1970, en un mundo desgarrado por luchas políticas y envalentonado por un activismo de espíritu libre. Los tiempos estaban cambiando, y una confluencia poco probable de personas y eventos llevó a la primera celebración del Día de la Tierra el 22 de abril de 1970.
Pero la semilla del Día de la Tierra se plantó muchos años antes, cuando un puñado de científicos y conservacionistas se dieron cuenta de que el fenomenal crecimiento de la industria estadounidense en la posguerra, y su consiguiente contaminación del aire y el agua, estaba destruyendo gran parte del mundo natural.
El movimiento ambiental y el día de la tierra
En 1962, Rachel Carson, una tranquila solitaria de una granja de Pensilvania que se convirtió en una reconocida bióloga y escritora de la naturaleza, publicó Primavera silenciosa, una jeremia contra la fumigación de DDT y otros plaguicidas. Al culpar a su uso por la destrucción generalizada de las poblaciones de aves y animales, se le atribuye el mérito de haberle dado al movimiento ambiental sus sólidos fundamentos científicos.
Otros eventos durante la década de 1960 impulsaron la conciencia pública sobre la destrucción del medio ambiente. La contaminación del aire en Los Ángeles, la ciudad de Nueva York y otras áreas urbanas había alcanzado niveles tan peligrosamente altos que los impactos en la salud humana eran inmediatos e innegables.
El crecimiento de la población, el ímpetu del éxito de ventas de 1968 de Paul Erlich La bomba demográfica, fue acusado de arrasar campos y bosques para crear suburbios en expansión. Y en lo que puede ser el desastre provocado por el hombre más famoso de la década, el río Cuyahoga de Ohio, que fluía a través de Cleveland y otras ciudades industriales, se incendió en 1969 por todos los desechos peligrosos que se vertían regularmente en él.
Gaylord Nelson y el primer día de la tierra
Fue durante esta era que el senador Gaylord Nelson, un demócrata de Wisconsin con mentalidad conservacionista, propuso por primera vez hacer de la protección del medio ambiente una prioridad nacional. En 1963, el senador Nelson convenció al presidente Kennedy de que realizara una "gira de conservación" nacional, pero poco salió a la luz desde el punto de vista político. Ese mismo año, Nelson presentó una legislación para prohibir el DDT: ni un solo miembro del Congreso se le unió.
Nelson, sin inmutarse, notó que varias organizaciones pequeñas habían logrado cierto éxito en la promoción de los problemas ambientales a nivel local. Inspirado por estos eventos, y por el creciente número de protestas contra la guerra y "enseñanzas" que habían surgido en todo el país, Nelson decidió en 1969 que un solo día dedicado a una enseñanza ambiental podría ser la manera perfecta de eliminar la contaminación. , la deforestación y otros problemas ambientales en la cima de la agenda política de la nación.
Hablando en una conferencia en Seattle en septiembre de 1969, Nelson propuso una manifestación de base de costa a costa en nombre de las preocupaciones ambientales, planeada para la primavera de 1970. En palabras de Nelson, "La respuesta fue eléctrica. Despegó como pandilleros. "
La gente de todo el país aparentemente había estado buscando una salida para expresar su creciente conciencia ambiental. Nelson también sacó un anuncio de página completa en La nueva york Veces en enero de 1970, anunciando que el Día de la Tierra se llevaría a cabo el miércoles 22 de abril. La fecha fue elegida debido a su horario con horarios de clases para estudiantes, clima más cálido y sin feriados competitivos.
Actividades locales para el Día de la Tierra
Aunque Nelson ayudó a establecer una organización independiente, Environmental Teach-In, Inc., dirigida por Denis Hayes, un activista estudiantil, para manejar la avalancha de solicitudes de información, el senador insistió en que el Día de la Tierra se organizara a nivel local. Esta resultó ser una idea inspiradora, ya que las personas estaban más interesadas en los problemas que afectan a sus comunidades y familias.
El 22 de abril de 1970 amaneció suave y templado, con cielos azules en gran parte del país. Según la mayoría de las estimaciones, unos 20 millones de personas salieron a las calles, superando con creces incluso las expectativas más optimistas. Republicanos, demócratas, escolares, estudiantes universitarios, sindicatos, amas de casa, médicos, líderes religiosos, banqueros, jubilados, agricultores y todos los demás participaron en miles de marchas locales, mítines, desfiles, protestas y otros "acontecimientos".
Resuena la historia del Día de la Tierra
El primer Día de la Tierra se consideró un éxito rotundo. El evento fue noticia de primera plana en casi todas partes y la cobertura fue abrumadoramente positiva. El evento consolidó en la mente de las personas la importancia de los problemas ambientales como una preocupación de la comunidad y una prioridad política internacional. Para muchos participantes, el Día de la Tierra marcó un punto de inflexión en sus vidas, cuando el consumo imprudente y los desechos industriales sin restricciones de repente se vieron sometidos a un severo escrutinio.
El Día de la Tierra ha seguido resonando a nivel personal y político durante más de 40 años. En los meses posteriores a ese primer evento de base, se aprobaron la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Potable Segura y decenas de otras leyes históricas. En un grado notable, el Día de la Tierra institucionalizó la protección de la tierra, el aire y el agua. Y cuando, en 1990, el Día de la Tierra se globalizó como un evento internacional, el mundo lo acogió con el mismo entusiasmo que los estadounidenses en 1970.
Por su incesante devoción al movimiento verde y otras causas sociales y ambientales, el senador Nelson, quien falleció en 2005, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad.
